Даніель пеннак – око вовка. Книга очей вовка.

Даніель Пеннак

Око вовка

Розділ 1. Зустріч

Хлопчик стоїть перед вольєрою вовка і не ворушиться. Вовк ходить туди-сюди. Він крокує туди-сюди і не зупиняється.

«Як він мене дратує…»

Ось що думає вовк. Вже биті дві години хлопчик стоїть тут, за ґратами, нерухомий, як мерзле дерево, дивлячись, як вовк крокує.

"Чого йому від мене треба?"

Ось питання, яке ставить собі вовк. Цей хлопчик йому загадка. Чи не загроза (вовк нічого не боїться), але загадка.

"Чого йому від мене треба?"

Інші діти бігають, стрибають, кричать, плачуть, вони показують вовку язик і ховаються за спідниці матерів. Потім йдуть кривлятися перед кліткою горили і гарчати на лева, який у відповідь б'є хвостом. А цей хлопчик – ні. Він так і стоїть мовчки нерухомо. Рухаються лише його очі. Вони йдуть за вовком туди-сюди вздовж ґрат.

"Вовка, чи що, ніколи не бачив?"

Вовк – той бачить хлопчика лише через один раз.

Це тому, що в нього, у вовка, тільки одне око. Другий він втратив у битві з людьми десять років тому, коли його впіймали.

Отже, коли він іде вперед (якщо це можна так назвати), вовк бачить весь зоопарк, клітини, дітей, що біснуються, і серед них – цього хлопчика, абсолютно нерухомого. А на зворотному шляху (якщо це можна назвати шляхом) вовк бачить нутрощі своєї вольєри. Своєї порожньої вольєри, бо вовчиця минулого тижня померла. Своєї похмурої вольєри з єдиною сірою скелею і мертвим деревом. Потім вовк розвертається, і ось знову цей хлопчик і біла пара його мірного дихання в морозному повітрі.

"Він першим втомиться", - думає вовк, продовжуючи ходити.

І додає:

«У мене більше терпіння».

«Я ж вовк».

Але на наступного ранкуперше, що бачить вовк, ледве прокинувшись, – той самий хлопчик, що стоїть перед вольєрою на тому самому місці. Вовк мало не підскочив.

«Ночував він тут, чи що?!»

Він вчасно справився з собою і знову попрямував, як ні в чому не бувало.

І ось уже година, як вовк крокує. Ось уже година, як очі хлопця не відриваються від нього. Блакитна шерсть вовка зачіпає сітку. М'язи його перекочуються під зимовим хутром. Блакитний вовк крокує, наче й не збирається зупинятися. Немов повертається додому туди на Аляску. "Полярний вовк" - так написано на бляшаній табличці, причепленій до сітки. Там же карта півночі Канади, на якій одна ділянка зафарбована червоною для наочності. "Полярний вовк, Безплідні Землі"...

Його лапи ступають безшумно. Він ходить із кінця в кінець вольєри. Ні дати ні взяти беззвучний маятник величезних годинників. І очі хлопчика теж рухаються, повільно, наче він стежить за тенісною партією у сповільненій зйомці.

«Невже я йому такий цікавий?»

Вовк хмуриться. По морді його проходить бриж. Він злиться він за те, що задається всіма цими питаннями щодо хлопчика. Він давно вже поклявся ніколи більше не цікавитись людьми.

І жодного разу за десять років він не порушив клятву: людям – жодної думки, жодного погляду, нічого. Ні дітям, які валяють дурня перед його кліткою, ні служителю, який здалеку кидає йому м'ясо, ні художникам, які приходять малювати його в неділю, ні дурням-матусям, які вказують на нього малечі, примовляючи: «Бачиш, ось він, вовк, будеш погано поводитися, він тебе забере!» Нікому нічого.

«Навіть найкращому з людей гріш ціна!»

Так завжди говорила мати вовка Чорне Полум'я.

До минулого тижня вовк іноді переривав своє ходіння. Вони з вовчицею сідали обличчям до відвідувачів. І було сповнене враження, що вони нікого не бачать! Вовк та вовчиця дивилися у простір перед собою. Вони дивилися крізь людей. Таким поглядом, що ті відчували себе так, ніби їх немає. Дуже неприємне відчуття.

- Куди вони дивилися?

– Що вони там бачать?

А потім вовчиця померла (вона була сіра з білим, як полярна куріпка). З того часу вовк більше не зупинявся. Він крокує з ранку до вечора, а шматки м'яса мерзнуть довкола землі. По той бік решітки прямий, як буква «i» (за крапку над «i» можна вважати хмарку білої пари), хлопчик не зводить з нього очей.

"Тим гірше для нього", - вирішує вовк.

І викидає з голови всяку думку про хлопця.

Однак наступного дня хлопчик знову тут. І ще наступного. І далі щодня. Тож вовк змушений знову думати про нього.

«Та хто ж це?»

"Чого йому від мене треба?"

"Робити йому, чи що, нічого весь день?"

«Безробітний?»

«До школи не ходить?»

«Друзі немає?»

«Батьків немає?»

"Або що?"

Ціла купа питань, які заважають йому крокувати. Він відчуває, як важкі лапи. Це поки що не втома, але близько до того.

"Не зрозуміло!" – думає вовк.

Гаразд, завтра зоопарк буде закрито. Це день щомісячного ветеринарного обходу, благоустрою клітин. І жодних відвідувачів.

"Хоч відпочину від нього".

Нічого подібного. На ранок, як і всі попередні дні, хлопчик тут як тут. І навіть більше тут, ніж будь-коли, зовсім один біля вольєри в абсолютно безлюдному зоопарку.

– О ні!.. – стогне вовк.

А ось і так!

Ось зараз вовк відчуває, як він втомився. Можна подумати, що погляд хлопчика важить цілу тонну.

«Ну гаразд», – думає вовк.

"Сам напросився!"

І несподівано перестає крокувати. Він сідає дуже прямо, прямо навпроти хлопчика. І теж береться на нього дивитись. Він не робить з ним фокусу з незрячим поглядом, ні. Це справжній погляд, погляд упор!

Так минає хвилина, друга, третя…

У зоопарку жодного відвідувача. Ветеринари ще не прийшли. Леви не показуються з укриття. Дрімають у своєму пір'ї птахи. Усі мають вихідний. Навіть мавпи закрили свій цирк. Вони висять на гілках, як сплячі кажани.

Нікого тільки цей хлопчик.

І вовк із блакитною шерстю.

«Хочеш на мене дивитись? Гаразд же! Я теж на тебе дивитимусь! От і подивимося...»

Але дещо бентежить вовка. Дурницька загвоздка. У нього лише одне око, а у хлопчика два. І ось вовк не знає, в яке око хлопчика впертись поглядом. Він збентежений. Його єдине око кидається вправо-вліво, вліво-вправо. А у хлопчика очі не блимають. Ні вія не здригнеться. Вовку жахливо не по собі. Відвернутися – ні за що на світі. Знову почати крокувати – і мови бути не може. В результаті його око скаче все божевільніше і божевільніше. І незабаром крізь шрам на місці мертвого ока пробивається сльоза. Це не від горя, а від безсилля та люті.

І тоді хлопчик робить дивну річ. Яка заспокоює вовка, вселяє йому довіру. Хлопчик закриває одне око.

І ось вони дивляться один на одного, око в око, у безлюдному та притихлому зоопарку, і весь час, який є, належить їм.

Глава 2. Око вовка

Але головне – це зіниця. Чорна зіниця!

- Хочеш дивитися на мене - що ж, дивись!

Даніель Пеннак

Око вовка

Розділ 1. Зустріч

«Як він мене дратує…»

"Чого йому від мене треба?"

"Вовка, чи що, ніколи не бачив?"

Вовк – той бачить хлопчика лише через один раз.

"Він першим втомиться", - думає вовк, продовжуючи ходити.

І додає:

«У мене більше терпіння».

«Я ж вовк».

Але наступного ранку перше, що бачить вовк, ледве прокинувшись, – той самий хлопчик, що стоїть перед вольєрою на тому самому місці. Вовк мало не підскочив.

«Ночував він тут, чи що?!»

Він вчасно справився з собою і знову попрямував, як ні в чому не бувало.

«Невже я йому такий цікавий?»

«Навіть найкращому з людей гріш ціна!»

Так завжди говорила мати вовка Чорне Полум'я.

- Куди вони дивилися?

– Що вони там бачать?

"Тим гірше для нього", - вирішує вовк.

І викидає з голови всяку думку про хлопця.

«Та хто ж це?»

"Чого йому від мене треба?"

"Робити йому, чи що, нічого весь день?"

«Безробітний?»

«До школи не ходить?»

«Друзі немає?»

«Батьків немає?»

"Або що?"

"Не зрозуміло!" – думає вовк.

"Хоч відпочину від нього".

– О ні!.. – стогне вовк.

А ось і так!

Ось зараз вовк відчуває, як він втомився. Можна подумати, що погляд хлопчика важить цілу тонну.

«Ну гаразд», – думає вовк.

"Сам напросився!"

Так минає хвилина, друга, третя…

Нікого тільки цей хлопчик.

І вовк із блакитною шерстю.

«Хочеш на мене дивитись? Гаразд же! Я теж на тебе дивитимусь! От і подивимося...»

І тоді хлопчик робить дивну річ. Яка заспокоює вовка, вселяє йому довіру. Хлопчик закриває одне око.

Глава 2. Око вовка

Але головне – це зіниця. Чорна зіниця!

- Хочеш дивитися на мене - що ж, дивись!

Ось що ніби каже зіниця. Він горить, як розпечений. Можна подумати, що це полум'я. «Так і є, – думає хлопчик, – чорне полум'я!»

І він відповідає:

- Добре, Чорне Полум'я, ось я дивлюся на тебе і не боюся.

Зіниця може скільки завгодно розростатися, розростатися на все око, палахкотіти, як справжня пожежа, - хлопчик не відводить погляду. І ось, коли все стає чорним, зовсім чорним, він виявляє те, чого ніхто ще до нього не бачив у вовчому оці: зіниця жива. Це чорна вовчиця, що згорнулася клубком серед своїх дитинчат, вона дивилася на хлопчика і гарчить. Вона не рухається, але відчувається, що під своїм блискучим хутром вона напружена, як гроза. Губи її піднесені над сліпучими іклами. Лапи тремтять. Ось-ось кинеться. Такий маленький хлопчик- Це їй на один ковток.

- Ти справді не боїшся?

Щоправда. Хлопчик стоїть, як стояв. І очі свого не відводить. Час йде. І ось потроху, потроху м'язи Чорного Полум'я розслаблюються. Зрештою вона бурчить крізь зуби:

- Гаразд, якщо вже тобі так закортіло, дивися скільки хочеш, тільки не заважай мені, коли я навчаю дитинчат, зрозумів?

І, не звертаючи більше уваги на хлопчика, довгим поглядом обводить сімох пухнастих вовченят, що лежать навколо неї. Вона серед них наче в рудому ореолі.

«Райдужка, – думає хлопчик, – райдужка навколо зіниці…»

Так, п'ятеро вовчать точно такого ж рудого кольору, як райдужка. У шостого шерсть блакитна-блакитна, як замерзла вода під чистим небом. Блакитний Вовк!

ДАНІЕЛЬ ПІННАК

ОЧЬ ВОВКА

Анотація

Одноокий полярний вовк замкнений у клітці паризького зоопарку. Люди принесли йому стільки зла, що він присягнув ніколи більше не думати про них. Але хлопчик на ім'я Африка, який має дивовижний дар слухати і розповідати історії, змусить вовка поглянути на світ іншими очима.

Розділ 1. Зустріч

Хлопчик стоїть перед вольєрою вовка і не ворушиться. Вовк ходить туди-сюди. Він крокує вперед і не зупиняється.
«Як він мене дратує…»
Ось що думає вовк. Вже биті дві години хлопчик стоїть тут, за ґратами, нерухомий, як мерзле дерево, дивлячись, як вовк крокує.
"Чого йому від мене треба?"
Ось питання, яке ставить собі вовк. Цей хлопчик йому загадка. Чи не загроза (вовк нічого не боїться), але загадка.
"Чого йому від мене треба?"
Інші діти бігають, стрибають, кричать, плачуть, вони показують вовку язик і ховаються за спідниці матерів. Потім йдуть кривлятися перед кліткою горили і гарчати на лева, який у відповідь б'є хвостом. А цей хлопчик – ні. Він так і стоїть мовчки нерухомо. Рухаються лише його очі. Вони йдуть за вовком туди-сюди вздовж ґрат.
"Вовка, чи що, ніколи не бачив?"
Вовк – той бачить хлопчика лише через раз.
Це тому, що в нього, у вовка, тільки одне око. Другий він втратив у битві з людьми десять років тому, коли його впіймали.
Отже, коли він іде вперед (якщо це можна так назвати), вовк бачить весь зоопарк, клітини, дітей, що біснуються, і серед них - цього хлопчика, абсолютно нерухомого. А на зворотному шляху (якщо це можна назвати шляхом) вовк бачить нутрощі своєї вольєри. Своєї порожньої вольєри, бо вовчиця минулого тижня померла. Своєї похмурої вольєри з єдиною сірою скелею і мертвим деревом. Потім вовк розвертається, і ось знову цей хлопчик і біла пара його мірного дихання в морозному повітрі.
"Він першим втомиться", - думає вовк, продовжуючи ходити.
І додає:
«У мене більше терпіння».
І ще:
«Я ж вовк».

Але наступного ранку перше, що бачить вовк, ледве прокинувшись, - той же хлопчик, що стоїть перед вольєрою на тому самому місці. Вовк мало не підскочив.
«Ночував він тут, чи що?!»
Він вчасно справився з собою і знову попрямував, як ні в чому не бувало.
І ось уже година, як вовк крокує. Ось уже година, як очі хлопця не відриваються від нього. Блакитна шерсть вовка зачіпає сітку. М'язи його перекочуються під зимовим хутром. Блакитний вовк крокує, наче й не збирається зупинятися. Немов повертається додому туди на Аляску. "Полярний вовк" - так написано на бляшаній табличці, причепленій до сітки. Там же карта півночі Канади, на якій одна ділянка зафарбована червоною для наочності. "Полярний вовк, Безплідні Землі"...
Його лапи ступають безшумно. Він ходить із кінця в кінець вольєри. Ні дати ні взяти беззвучний маятник величезних годинників. І очі хлопчика теж рухаються, повільно, наче він стежить за тенісною партією у сповільненій зйомці.
«Невже я йому такий цікавий?»
Вовк хмуриться. По морді його проходить бриж. Він злиться він за те, що задається всіма цими питаннями щодо хлопчика. Він давно вже поклявся ніколи більше не цікавитись людьми.
І жодного разу за десять років він не порушив клятву: людям – жодної думки, жодного погляду, нічого. Ні дітям, які валяють дурня перед його кліткою, ні служителю, який здалеку кидає йому м'ясо, ні художникам, які приходять малювати його в неділю, ні дурамамам, які вказують на нього малюкам, примовляючи: «Бачиш, ось він, вовк, будеш погано поводитися, він тебе забере!» Нікому нічого.
«Навіть найкращому з людей гріш ціна!»
Так завжди говорила мати вовка Чорне Полум'я.
До минулого тижня вовк іноді переривав своє ходіння. Вони з вовчицею сідали обличчям до відвідувачів. І було сповнене враження, що вони нікого не бачать! Вовк та вовчиця дивилися у простір перед собою. Вони дивилися крізь людей. Таким поглядом, що ті відчували себе так, ніби їх немає. Дуже неприємне відчуття.
- Куди вони дивилися?
– Що вони там бачать?
А потім вовчиця померла (вона була сіра з білим, як полярна куріпка). З того часу вовк більше не зупинявся. Він крокує з ранку до вечора, а шматки м'яса мерзнуть довкола землі. По той бік решітки прямий, як буква «i» (за крапку над «i» можна вважати хмарку білої пари), хлопчик не зводить з нього очей.
"Тим гірше для нього", - вирішує вовк.
І викидає з голови всяку думку про хлопця.

Однак наступного дня хлопчик знову тут. І ще наступного. І далі щодня. Тож вовк змушений знову думати про нього.
«Та хто ж це?»
"Чого йому від мене треба?"
"Робити йому, чи що, нічого весь день?"
«Безробітний?»
«До школи не ходить?»
«Друзі немає?»
«Батьків немає?»
"Або що?"
Ціла купа питань, які заважають йому крокувати. Він відчуває, як важкі лапи. Це поки що не втома, але близько до того.
"Не зрозуміло!" – думає вовк.
Гаразд, завтра зоопарк буде закрито. Це день щомісячного ветеринарного обходу, благоустрою клітин. І жодних відвідувачів.
"Хоч відпочину від нього".
Нічого подібного. На ранок, як і всі попередні дні, хлопчик тут як тут. І навіть більше тут, ніж будь-коли, зовсім один біля вольєри в абсолютно безлюдному зоопарку.
- О ні!.. - стогне вовк.
А ось і так!
Ось зараз вовк відчуває, як він втомився. Можна подумати, що погляд хлопчика важить цілу тонну.
«Ну гаразд», - думає вовк.
"Гаразд!"
"Сам напросився!"
І несподівано перестає крокувати. Він сідає дуже прямо, прямо навпроти хлопчика. І теж береться на нього дивитись. Він не робить з ним фокусу з незрячим поглядом, ні. Це справжній погляд, погляд упор!
Так минає хвилина, друга, третя…
У зоопарку жодного відвідувача. Ветеринари ще не прийшли. Леви не показуються з укриття. Дрімають у своєму пір'ї птахи. Усі мають вихідний. Навіть мавпи закрили свій цирк. Вони висять на гілках, як сплячі кажани.
Нікого тільки цей хлопчик.
І вовк із блакитною шерстю.
«Хочеш на мене дивитись? Гаразд же! Я теж на тебе дивитимусь! От і подивимося...»
Але дещо бентежить вовка. Дурницька загвоздка. У нього лише одне око, а у хлопчика два. І ось вовк не знає, в яке око хлопчика впертись поглядом. Він збентежений. Його єдине око кидається вправо, вліво право. А у хлопчика очі не блимають. Ні вія не здригнеться. Вовку жахливо не по собі. Відвернутися – ні за що на світі. Знову почати крокувати - і мови бути не може. В результаті його око скаче все божевільніше і божевільніше. І незабаром крізь шрам на місці мертвого ока пробивається сльоза. Це не від горя, а від безсилля та люті.
І тоді хлопчик робить дивну річ. Яка заспокоює вовка, вселяє йому довіру. Хлопчик закриває одне око.
І ось вони дивляться один на одного, око в око, у безлюдному та притихлому зоопарку, і весь час, який є, належить їм.

Глава 2. Око вовка

Жовте око, зовсім кругле, з чорною зіницею посередині. Немиготливий. Хлопчик наче дивиться на свічку, що горить у повній темряві; він нічого більше не бачить, тільки це око: дерева, зоопарк, вольєри – все зникло. Залишилося тільки одне: око в лк а. І око стає все більше і більше, все кругліше і кругліше, як рудий місяць у порожньому небі, а зіниця в середині все чорніша і чорніша, і все видніше різнокольорові цятки на жовтокарій райдужці - тут блакитна (блакитна, як замерзла вода під чистим небом) , там золотий спалах, неначе блискітка.
Але головне – це зіниця. Чорна зіниця!
- Хочеш дивитися на мене - що ж, дивись!
Ось що ніби каже зіниця. Він горить, як розпечений. Можна подумати, що це полум'я. «Так і є, - думає хлопчик, - чорне полум'я!»
І він відповідає:
- Добре, Чорне Полум'я, ось я дивлюся на тебе і не боюся.
Зіниця може скільки завгодно розростатися, розростатися на все око, палахкотіти, як справжня пожежа, - хлопчик не відводить погляду. І ось, коли все стає чорним, зовсім чорним, він виявляє те, чого ніхто ще до нього не бачив у вовчому оці: зр оч ок жи вій. Це чорна вовчиця, що згорнулася клубком серед своїх дитинчат, вона дивилася на хлопчика і гарчить. Вона не рухається, але відчувається, що під своїм блискучим хутром вона напружена, як гроза. Губи її піднесені над сліпучими іклами. Лапи тремтять. Ось ось кинеться. Такий маленький хлопчик це їй на один ковток.
- Ти справді не боїшся?
Щоправда. Хлопчик стоїть, як стояв. І очі свого не відводить. Час йде. І ось потроху, потроху м'язи Чорного Полум'я розслаблюються. Зрештою вона бурчить крізь зуби:
- Гаразд, якщо вже тобі так закортіло, дивися скільки хочеш, тільки не заважай мені, коли я навчаю дитинчат, зрозумів?
І, не звертаючи більше уваги на хлопчика, довгим поглядом обводить сімох пухнастих вовченят, що лежать навколо неї. Вона серед них наче в рудому ореолі.
"Райдужка, - думає хлопчик, - райдужка навколо зіниці ..."
Так, п'ятеро вовчать точно такого ж рудого кольору, як райдужка. У шостого шерсть блакитна, як замерзла вода під чистим небом. Блакитний Вовк!
А сьомий (це маленька жовта вовчиця) сяє, як золота блискавка. На неї неможливо дивитися не мружучи. Брати називають її Блискучою.
А довкола - сніг. До самого горизонту, замкненого пагорбами. Безмовні сніги Аляски, там, на Півночі.
Знову звучить голос Чорного Полум'я, і в ньому чується певна урочистість серед цієї білої безмовності:
- Діти, сьогодні я розповім вам про Людину!

Про Людину?
- Знову?
- О, ні!
- Ти весь час тільки й розповідаєш, що про Людину!
- Набридло!
– Ми вже не маленькі!
- Розкажи краще про карибу, чи про полярних зайців, чи про полювання на качок.
- Так, Чорне Полум'я, що-небудь про полювання!
— Ми ж, вовки, мисливці, хіба ні?
Але всіх перекрикує Блестка:
- А я хочу про Людину, тільки справжню історію та страшну, будь ласка, мамо, про Людину, я так люблю про Людину!
Один Блакитний Вовк мовчить. Він взагалі не з балакучих. Серйозний. Навіть, мабуть, сумний. Брати вважають його занудою. Проте, коли він каже – а це буває рідко, – усі його слухають. У ньому відчувається мудрість, як у старому вовку, вкритому шрамами.
Ну добре. Картина, отже, така: п'ятеро рудих підняли метушню - а ось я тебе за горло, а я стрибнув тобі на спину, а я тебе цап за лапи, а нука зловлю себе за хвіст... загалом, суцільна кучамала. Блискавка підначує їх пронизливими криками, стрибаючи на місці, як жаба, що збожеволіла. Сніг довкола розлітається срібними фонтанами.
І Чорне Полум'я не зупиняє їх.
«Нехай грають… надто скоро їм доведеться дізнатися справжнє вовче життя!»
Так вона думає та переводить погляд на Блакитного Вовка, єдиного зі своїх дітей, хто ніколи не грає. «Вилитий батько!»
У цій думці - гордість, а ще сум, бо батька, Великого Вовка, немає в живих.
"Занадто серйозний", - думає Чорне Полум'я.
"Занадто насторожений ..."
"Занадто вовк ..."
- Слухайте!
Блакитний Вовк сидить, нерухомий, як скеля, задні лапи напружені, вуха сторчма.
- Слухайте!
Метушня тут же припиняється. Сніг навколо вовченятка знову опадає. Спочатку нічого не чути. Хоч як насторожують рижики свої пухнасті вуха, тільки раптовий стогін вітру проходить по них величезним крижаним язиком.
А потім раптом крізь вітер - вовче виття, довге, з переливами, яке повідомляє про багато чого.
- Це Сірий Родич, - шепоче один із рижиків.
- Що він говорить?
Чорне Полум'я швидко переглядається із Блакитним Вовком. Обидва вони добре знають, що каже їм Сірий Родич із вершини пагорба, де він стоїть на чаті.
Людина!
Команда мисливців.
Які шукають їх.
Ті ж, що й минулого разу.
- Закінчили грати, діти, збирайтеся, йдемо!

Отже, ось яке в тебе було дитинство, Блакитний Вовк, - тікати та тікати від мисливців?
Так, таке воно й було.
Зупинялися в якійсь мирній долині, оточеній пагорбами, які вважав Сірий Родич непереборними. Жили там тиждень чи два, а потім треба було знову тікати. Люди ніяк не відступалися. Ось уже два місяці все та ж команда переслідувала сім'ю. Вони вже прикінчили батька Великого Вовка. Не без зусиль. Та й бійка була! Але закінчили.
Втікали. Ішли низкою, слід у слід. Першою йшла мати, Чорне Полум'я, одразу за нею – Блакитний Вовк. Потім Блискуча і рижики. І, нарешті, Сірий Родич, помітаючи слід хвостом.
Слідів ніколи не залишали. Зникли зовсім. Все далі і далі на Північ. Що далі, то холодніше. Сніг перетворювався на лід. Скелі різали лапи. Але люди знову нас знаходили.
Всякий раз. Ніщо їх не зупиняло.
Люди…
Людина…
На нічліг влаштовувалися в лисячих норах. (Лиси охоче поступаються вовкам свої нори. За недоїдки. Лисиці, вони полювати не люблять, надто ліниві.) Сірий Родич сторожив, сидячи на якійсь скелі, що височіє над долиною. Блакитний Вовк лягав біля входу в нору, а в глибині Чорне Полум'я заколисував дітей, розповідаючи їм казки. Казки, зрозуміло, про Людину. І тому що була ніч, бо грати в них уже сил не було, бо вони любили, щоб було страшно, і тому що з ними було Чорне Полум'я, яке завжди захистить, - Блискучість і рижі слухали.
Жили були…
Завжди одна й та сама казка: про волчонканедотепу та його стару бабусю.
Жив був один вовченя, такий недотеп, що жодного разу в житті нічого не впіймав. Найстаріші карибу бігли надто швидко для нього, лемінги тікали в нього прямо з-під носа, качки тільки хвіст йому показували… Ніколи нічого не міг упіймати. Навіть власний хвіст! Ось який недотеп.

Даніель Пеннак

Око вовка

Розділ 1. Зустріч

«Як він мене дратує…»

"Чого йому від мене треба?"

"Вовка, чи що, ніколи не бачив?"

Вовк – той бачить хлопчика лише через один раз.

"Він першим втомиться", - думає вовк, продовжуючи ходити.

І додає:

«У мене більше терпіння».

«Я ж вовк».

Він вчасно справився з собою і знову попрямував, як ні в чому не бувало.

«Невже я йому такий цікавий?»

«Навіть найкращому з людей гріш ціна!»

Так завжди говорила мати вовка Чорне Полум'я.

- Куди вони дивилися?

– Що вони там бачать?

"Тим гірше для нього", - вирішує вовк.

І викидає з голови всяку думку про хлопця.

«Та хто ж це?»

"Чого йому від мене треба?"

"Робити йому, чи що, нічого весь день?"

«Безробітний?»

«До школи не ходить?»

«Друзі немає?»

«Батьків немає?»

"Або що?"

"Не зрозуміло!" – думає вовк.

"Хоч відпочину від нього".

– О ні!.. – стогне вовк.

А ось і так!

Ось зараз вовк відчуває, як він втомився. Можна подумати, що погляд хлопчика важить цілу тонну.

«Ну гаразд», – думає вовк.

"Сам напросився!"

Так минає хвилина, друга, третя…

Нікого тільки цей хлопчик.

І вовк із блакитною шерстю.

«Хочеш на мене дивитись? Гаразд же! Я теж на тебе дивитимусь! От і подивимося...»

І тоді хлопчик робить дивну річ. Яка заспокоює вовка, вселяє йому довіру. Хлопчик закриває одне око.

Глава 2. Око вовка

Але головне – це зіниця. Чорна зіниця!

- Хочеш дивитися на мене - що ж, дивись!

І він відповідає:

- Добре, Чорне Полум'я, ось я дивлюся на тебе і не боюся.

- Ти справді не боїшся?

«Райдужка, – думає хлопчик, – райдужка навколо зіниці…»

А сьомий (це маленька жовта вовчиця) сяє, як золота блискавка. На неї неможливо дивитися не мружучи. Брати називають її Блискучою.

А довкола – сніг. До самого горизонту, замкненого пагорбами. Безмовні сніги Аляски, там, на Півночі.

- Діти, сьогодні я розповім вам про Людину!

- Про Людину?

- О, ні!

- Ти весь час тільки й розповідаєш, що про Людину!

- Набридло!

– Ми вже не маленькі!

– Розкажи краще про карибу, чи про полярних зайців, чи про полювання на качок…

- Так, Чорне Полум'я, що-небудь про полювання!

— Ми ж, вовки, мисливці, хіба ні?

Але всіх перекрикує Блестка:

– А я хочу про Людину, тільки справжню історію та страшну, будь ласка, мамо, про Людину, я так люблю про Людину!

Один Блакитний Вовк мовчить. Він взагалі не з балакучих. Серйозний. Навіть, мабуть, сумний. Брати вважають його занудою. Проте, коли він каже – а це буває рідко, – усі його слухають. У ньому відчувається мудрість, як у старому вовку, вкритому шрамами.

Ну добре. Картина, отже, така: п'ятеро рудих підняли метушню - а от я тебе за горло, а я стрибнув тобі на спину, а я тебе цап за лапи, а ну зловлю себе за хвіст ... загалом, суцільна купа-мала. Блискавка підначує їх пронизливими криками, стрибаючи на місці, як жаба, що збожеволіла. Сніг довкола розлітається срібними фонтанами.

І Чорне Полум'я не зупиняє їх.

«Нехай грають… надто скоро їм доведеться дізнатися справжнє вовче життя!»

Так вона думає та переводить погляд на Блакитного Вовка, єдиного зі своїх дітей, хто ніколи не грає. «Вилитий батько!»

У цій думці – гордість, а ще смуток, бо батька, Великого Вовка, немає в живих.

"Занадто серйозний", - думає Чорне Полум'я.

"Занадто насторожений ..."

"Занадто вовк ..."

– Слухайте!

Блакитний Вовк сидить, нерухомий, як скеля, задні лапи напружені, вуха сторчма.

– Слухайте!

Метушня тут же припиняється. Сніг навколо вовченятка знову опадає. Спочатку нічого не чути. Хоч як насторожують рижики свої пухнасті вуха, тільки раптовий стогін вітру проходить по них величезним крижаним язиком.

А потім раптом крізь вітер – вовче виття, довге, з переливами, яке повідомляє про багато чого.

– Це Сірий Родич, – шепоче один із рудиків.

- Що він говорить?

Чорне Полум'я швидко переглядається із Блакитним Вовком. Обидва вони добре знають, що каже їм Сірий Родич із вершини пагорба, де він стоїть на чаті.

Команда мисливців.

Які шукають їх.

Ті ж, що й минулого разу.

- Закінчили грати, діти, збирайтеся, йдемо!

Отже, ось яке в тебе було дитинство, Блакитний Вовк, – тікати та тікати від мисливців?

Так, таке воно й було.

Зупинялися в якійсь мирній долині, оточеній пагорбами, які вважав Сірий Родич непереборними. Жили там тиждень чи два, а потім треба було знову тікати. Люди ніяк не відступалися. Ось уже два місяці все та ж команда переслідувала сім'ю. Вони вже прикінчили батька Великого Вовка. Не без зусиль. Та й бійка була! Але закінчили.

Втікали. Ішли низкою, слід у слід. Першою йшла мати, Чорне Полум'я, одразу за нею – Блакитний Вовк. Потім Блискуча і рижики. І, нарешті, Сірий Родич, помітаючи слід хвостом.

Слідів ніколи не залишали. Зникли зовсім. Все далі і далі на Північ. Що далі, то холодніше. Сніг перетворювався на лід. Скелі різали лапи. Але люди знову нас знаходили.

Всякий раз. Ніщо їх не зупиняло.

Людина…

На нічліг влаштовувалися в лисячих норах. (Лиси охоче поступаються вовкам свої нори. За недоїдки. Лисиці, вони полювати не люблять, надто ліниві.) Сірий Родич сторожував, сидячи на якійсь скелі, що височіє над долиною. Блакитний Вовк лягав біля входу в нору, а в глибині Чорне Полум'я заколисував дітей, розповідаючи їм казки. Казки, зрозуміло, про Людину. І тому що була ніч, бо грати в них уже сил не було, бо вони любили, щоб було страшно, і тому що з ними було Чорне Полум'я, яке завжди захистить, – Блискучість і рижі слухали.

Жили були…

Завжди одна й та сама казка: про вовченя-недотепу та його стару бабусю.

Жило-було одне вовченя, таке недотепа, що жодного разу в житті нічого не спіймало. Найстаріші карибу бігли надто швидко для нього, лемінги тікали в нього прямо з-під носа, качки тільки хвіст йому показували… Ніколи нічого не міг упіймати. Навіть власний хвіст! Ось який недотеп.

Ну добре. Проте хоч якийсь толк із нього мав бути, правда? На щастя, він мав бабусю. Дуже стара. Така стара, що теж нічого не могла спіймати. Тільки дивилася великими сумними очима, як полюють молоді. По її шкурі не пробігало тремтіння побачивши дичини. Усі її дуже шкодували. Коли йшли на полювання, її залишали у лігві. Вона прибиралася, повільно, потихеньку, потім займалася своїм туалетом. Тому що у Бабусі було чудове хутро. Сріблястий. Все, що залишилося від її колишньої краси. Покінчивши з туалетом - а це займало у неї години дві, не менше, - Бабуся лягала біля входу в лігво. Уткнувши морду в лапи, вона чекала на Недотепу. Це і було обов'язком Недотепи: годувати Бабуся. Від першого ж убитого карибу окіст - хоп! Бабусі.

- Не важко, Недотепа?

- Нічого нічого!

- Гаразд, дивись, не позіхай по дорозі!

– І не заплутайся у своїх лапах!

- І бережися Людини!

Недотепа навіть не слухав цих напутностей. Давно звик.

Поки одного разу…

– Поки що одного разу що? – питали рижики, і їхні широко розплющені очі горіли в темряві.

- Поки що? Поки що? - Кричала Блестка, виваливши мову.

– Поки одного разу Людина не прийшла до лігва раніше Недотепи, – відповіла Чорне Полум'я страшним пошепком.

- І?.. І що тоді? Що? Що?

- І тоді Людина вбила Бабуся, взяв її хутро, щоб зробити собі шубу, взяв її скальп, щоб зробити собі шапку, і зробив собі маску з її морди.

Діти, звичайно, сперечалися, але Чорне Полум'я була невблаганна. Помалу в норі все стихало, і чулося тільки сонне дихання.

- Чорне Полум'я, а ця твоя історія, вона правдива?

Чорне Полум'я на мить замислювалася, потім давала ту саму дивну відповідь:

– У всякому разі, так правдивіший, ніж навпаки.

Тим часом пори року змінювали одне одного, діти росли, ставали молодими вовками, справжніми мисливцями, а Людину так і не бачили. Зблизька не бачили. Чути – чули. Наприклад, у день, коли Великий Вовк бився з людьми. Вони чули гарчання Великого Вовка, потім зойк людини, якій у стегно встромився ікло, злякані вигуки, накази, потім грім, потім – більше нічого. Великий Вовк не повернувся.

І втеча тривала.

Ще вони їх бачили здалеку. Щойно вони покидали якусь долину, там стояли люди. І долина починала диміти. Прямо як казан.

- Сніг забруднюють, - бурчала Чорне Полум'я.

Вони спостерігали людей з вершини найвищого пагорба. Ті ходили двома лапами по дну котла. Але що вони схожі поблизу, а?

- Сірий Родич, ти їх бачив зблизька, га?

– Ну, бачив.

Не любитель балакати Сірий Родич.

– А на що вони схожі?

– Люди? Дві лапи та рушниця.

І більше з нього нічого не вдавалося витягти.

Щодо Чорного Полум'я, то вона розповідала такі речі, в які вони тепер, коли виросли, більше не вірили.

– Люди їдять усі: траву, якою харчуються карибу, самих карибу, а якщо їм нема чого покласти на зуб, то і вовка можуть з'їсти!

Або, наприклад:

– У людей дві шкіри: перша зовсім гола, без жодної шерстинки, а друга – наша.

- Людина? Чоловік, він колекціонер.

(От цю фразу взагалі ніхто не міг зрозуміти.) А потім одного разу, коли видалася хвилина перепочинку - всі добряче захекалися, - хтось взяв та спитав:

- Але чому за нами женеться весь час одна й та сама команда?

Сірий Родич зализував збиті лапи.

– Вони почули про маленьку вовчицю із золотим хутром…

Він не договорив – Чорне Полум'я спопелило його поглядом.

Пізно. Рижики, всі як один, дивилися на Блиску. А Блискатка дивилася на всіх, настороживши вуха.

– Як? То вони за мною?

Сонце вибрало цю мить, щоб пробитися крізь хмари. Його промінь упав на Блиску, і всі замружилися. Вона була справді сліпуча! Золота вовчиця, одне слово, з чорним носом. Ніс був такий чорний на тлі золота, що вона від цього трохи косила.

"Красуня, - подумала Чорне Полум'я, - дочка у мене красуня ..." - Тут же додавши про себе: "Але вже вітер у голові!.."

Потім зітхнула, і з глибини душі її вирвалося:

- Ох, Великий Вовку, і навіщо ти зробив мене матір'ю вовчиці, прекраснішої якої у світі не бувало? Що нам, без цього мало клопоту?

Як? То вони за мною?

Дивним тоном вона сказала, Блиску. Блакитний Вовк насторожився. Так вони за мною? Ох, кокетка… І це вселяло тривогу…

Блакитний Вовк не міг до ладу зрозуміти свою сестру. Вона, звісно, була красуня. Найкрасивіше за всіх. І мисливець неперевершений! У бігу куди швидше рижиків, які, тим часом, теж були мисливці не гірші за інших. Око – куди пильніше, ніж у Чорного Полум'я! Вухо – чутливіше, ніж у Сірого Родича!

«І нюх тонший, ніж у мене!» – це Блакитний Вовк змушений був визнати.

Вона раптом завмирала, ніс за вітром, і говорила:

– Он там… лемінги!

– Де це – там?

- Ось там!

Вона вказувала точне місце, метрів за триста. Ішли туди. І виявляли цілий вивід лемінгів, жирних, як куріпки. Під землею. Рижики не могли схаменутися.

- Як ти здогадалася?

Вона відповіла:

Або влітку, коли полювали на качок... Рижики підпливали до видобутку без жодного звуку. Тільки кінчик носа стирчав із води. Ні сплеску, ні брижі. Проте дев'ять качок із десяти відлітали у них з-під носа. Блискучість залишалася на березі, розпластавшись, як кішка, у жовтій траві. Вона чекала. Качки тяжко злітали, грюкаючи крилами по воді. Коли одна з них (завжди найжирніша) опинялася над нею – хоп! Стрибок є!

- Як тобі це вдається?

А під час міграцій карибу – коли величезні стада розтікаються, скільки вистачає очей, – вони підіймалися на найвищий пагорб і Блиску говорила:

– Шостий праворуч від тієї скелі – хворий.

(Вовки їдять тільки хворих на карибу. Принципово.)

- Хворий? Як ти можеш це знати?

І додавала:

- Прислухайся: він погано дихає.

Вона ловила навіть полярних зайців. А це ще жодному вовку не вдавалося.

Але поряд з цими подвигами вона могла лопухнутися насправді. Хоч такий приклад: вона гналася за старим карибу, зовсім видихлим, як раптом її увагу привертали куріпки, що летять. Вона піднімала очі, заплутувалась у власних лапах, падала мордою на землю, і, коли на неї оглядалися, виявлялося, що вона катається по землі, надриваючись від сміху, немов однорічне вовченя.

- Ти дуже багато смієшся, - бурчав Блакитний Вовк, - це несерйозно.

- А ти надто серйозний, це не смішно.

Синього Вовка такого роду відповіді не здавались кумедними.

- Чому ти стільки смієшся, Блиску?

Вона переставала сміятися, дивилася йому прямо в очі і відповіла:

- Тому що мені нудно.

І пояснювала:

- У цьому проклятому краю ніколи нічого не трапляється, вічно одне й те саме!

І повторювала:

- Мені нудно.

І, звичайно, з нудьги Блестке захотілося побачити щось нове. Їй захотілося побачити людей. Поблизу. Це сталося одного разу вночі. Люди, як і раніше, переслідували сім'ю. Та сама команда мисливців. Вони стояли табором у трав'янистій лощині за три години ходу від лігва. Блискавка чула запах їхніх вогнищ. Навіть чула, як стріляють у вогні сухі гілки.

"Піду туди", - вирішила вона.

«Устигну повернутися до світанку».

«Гляжу хоч, зрештою, на що вони схожі».

«І взагалі, якщо вони за мною…»

Їй здавалося, що це вагомі причини.

І вона пішла.

Коли Блакитний Вовк прокинувся тієї ночі (передчуття), її вже як не було. Він одразу здогадався. Їй вдалося обдурити пильність Сірого Родича (це вона теж вміла!) І втекти до людей.

«Я мушу її перехопити!»

Перехопити її не вдалося.

Коли він дістався до табору мисливців, він побачив, що всі люди на ногах і танцюють у світлі багать навколо сітки, підвішеної до стовпа на товстій мотузці, яка міцно її стягує. Спіймана в мережу Блестка даремно клацала зубами. Її хутро виблискувало в темряві короткими золотими спалахами. Збожеволілі собаки стрибали під сіткою. Вони брязкали зубами. Люди кричали та танцювали. Вони були одягнені у вовчі шкури.

"Чорне Полум'я правду говорило", - подумав Блакитний Вовк. А потім: «Якщо я перекушу мотузок, мережа впаде посеред собак і розкриється. Блиск надто швидкий для них, втечемо!»

Треба було перестрибнути багаття. Не жарт для вовка. Але це треба було зробити, і якнайшвидше. Колись боятися. "Несподіванка - це мій єдиний шанс!"

Він уже був у розпеченому повітрі, над вогнем, над людьми (у світлі вогнищ обличчя у них були дуже червоні), над мережею!

Він на льоту перекусив мотузку і крикнув:

- Біжи, Блиску!

Люди та собаки ще дивилися нагору.

Блискавка вагалася:

- Прости мене. Блакитний Вовк, прос…

І тут почалося звалище. Блакитний Вовк відкинув двох собак прямо в багаття.

- Біжи, Блиску, біжи!

– Ні! Я не хочу без тебе!

Але собак було надто багато.

- Іди, залишаю сім'ю на тебе!

Тоді Блакитний Вовк побачив, як Блискуча злетіла в немислимому стрибку. Потім почув грім. Навколо неї сніг злітав фонтанчиками.

Вона зникла вночі.

Блакитний Вовк ледве встиг зрадіти. Один з людей, величезний, як ведмідь, виріс перед ним, замахуючись палаючим полем. Потім був удар. У Блакитного Вовка голова наче вибухнула. І темрява. Темрява, що кишить іскрами, в яку він падав, падав, перекидаючись, і кінця цього падіння не було.

Ось. Коли вовк прийшов до тями, він розплющив тільки одне око. Його не вбили. Хутро його надто постраждав у битві і не годився на продаж. Тож далі був зоопарк. Тобто, зоопарки. За десять років їх було п'ять чи шість. Цементна підлога та тольовий дах. Втоптана земля та ніякого даху. Маленькі клітини з товстими ґратами. Вольєри, обнесені сіткою. М'ясо, яке кидають здалеку. Недільні художники. Людські діти, яких лякають вовком. Пори року, що змінюють одне одного.

Зовсім один. Навколо – якісь незнайомі тварини, теж у клітках.

«Людина – він колекціонер».

Тепер він розумів, що мала на увазі Чорне Полум'я.

Зовсім один. Поки одного разу в його вольєру не запустили вовчицю.

Спочатку Блакитний Вовк не дуже їй зрадів. Він уже звик до самотності. Будь-якому суспільству він віддавав перевагу своїм спогадам. Вовчиця закидала його запитаннями:

- Як тебе звати?

Вона була сіра, а морда майже біла.

- Ти звідки?

Лапи в неї також були білі.

– Тебе давно зловили?

"Схожа на полярну куріпку".

- Ну й добре, - сказала вовчиця, - мовчи, якщо тобі так більше подобається, але май на увазі: якщо ти мені поставиш питання, я вже відповім!

«Що-небудь на зразок цього могла б сказати Блестка», – подумав Блакитний Вовк.

І він спитав:

- А ти звідки?

- З півночі.

– Північ велика…

- З Безплідних Земель на Алясці.

У Блакитного Вовка перехопило подих. "Безплідні землі"? Саме так люди називали землю, де її зловили. Він виразно чув, як стукає його серце.

- Безплідні землі? А скажи, ти там не знаєш…

– Я там усіх знаю!

– Маленьку вовчицю із золотим хутром знаєш?

- Блискуть-то? Дочка Чорного Полум'я та Великого Вовка? Знаю, а як же! Але, по-перше, ніяка вона не маленька, вона величезна. Більше найбільшого вовка. І потім, хутро у неї не золоте…

- Як це не золотий, що ти вигадуєш?

- Нічого не вигадую, я правду говорю. У неї було золоте хутро, це так. А тепер ні. Вона згасла.

- Згасла?

- Саме так. Якось уночі вона пішла з одним із своїх братів, ніхто так і не дізнався куди, а вранці повернулася одна. І її хутро згасло. Більше не виблискував на сонці. Просто солом'яно-жовтий. Кажуть, вона носить жалобу за братом.

– Так і кажуть?

– Про неї багато чого кажуть. І все це правда, я її добре знаю. Кажуть, що серед вовків ніколи не було мисливця краще за неї, і це правда! Кажуть, що ні її, ні її близьких людям ніколи не впіймати, і це правда!

- А ти звідки знаєш? – спитав Блакитний Вовк, відчуваючи, як у грудях у нього здувається величезний міхур гордості.

І Куріпка розповіла. Справа була влітку. Три вовчі сім'ї зібралися навколо ставка, де качки так і кишели. У тому числі сім'ї Блестки та Куріпки. Доглянули собі здобич. Причаїлися. Аж раптом – «флоп, флоп, флоп» – у повітрі над ними заляскало, і вони дізналися цей звук. Гвинтокрил! (Так, вони тепер полюють на нас з вертольотів!) І – бах! бах! - Перші постріли. Загальна паніка! Вовки розбігалися на всі боки, наче їх рознесло вітром від гвинта. На щастя, мисливці стріляли погано. Це були любителі, з тих, що полюють на розваги. І ось вертоліт знижується, він усе ближче та ближче. Трава під ним прилягала до землі. Але в траві якраз і причаїлася Блискатка, абсолютно невиразна, точно такого ж кольору! І раптом – стрибок! І пілота за ногу – хвать! Вертоліт злітає, робить кумедний пірует і - плюх! - Прямо в ставок!

Куріпка кинулася тоді до Блестке: «Як тобі це вдалося, Блестка, скажи, як?»

- І знаєш, що вона відповіла?

- Звідки ти знаєш?

- Ах так, далі. Ну ось, вертоліт, отже, в ставку, люди борсаються серед качок (качки в сказі!), а вовки розсілися на березі навколо і сміються, і сміються... тобто ти не уявляєш, як ми сміялися! Не сміялася тільки Блискуча.

- Не сміялася?

- Ні, вона ніколи не сміється.

Ось. Після цієї розмови Блакитний Вовк перестав цуратися Куріпки. Вона була весела. Вони ділилися спогадами. Минали роки. Минулого тижня Куріпка померла. Ось ми й дійшли до нашого часу. До того самого дня, коли Блакитний Вовк сидить у своїй порожній вольєрі. Сидить і дивиться на хлопчика.

Дивляться обоє, око в око. У тиші, за яку може зійти гуркіт міста. Скільки часу дивляться вони ось так один на одного, хлопчик і вовк? Хлопчик багато разів уже бачив, як сідає сонце у вовчому оці. Не холодне сонце Аляски (у того світло бліде, і не зрозумієш, сідає воно чи встає…), ні, тутешнє сонце, сонце зоопарку, яке зникає щовечора, коли йдуть відвідувачі. Тоді в оку вовка настає ніч. Спочатку вона змішує фарби, потім стирає картини. І нарешті повіка вовка опускається на це око і око гасне. Вовк, як і раніше, сидить навпроти хлопчика, сидить дуже прямо. Але він уже спить.

* * *

Тоді хлопчик іде із зоопарку, навшпиньки, як зі спальні.

* * *

Але щоранку, коли Чорне Полум'я, Сірий Родич, рижики, Блискатка і Куріпка прокидаються в оку вовка, хлопчик уже тут як тут – стоїть перед вольєрою, нерухомий, уважний. Вовк йому радий.

- Скоро ти все про мене знатимеш.

Тепер вовк підбирає всякі крихти, найдрібніші свої спогади: всі ці звіринці, зоопарки, всі звірі, що траплялися йому, бранці на кшталт нього, такі сумні, всі людські обличчя, на які він нібито не дивився, теж не дуже веселі, хмари, що змінюють друг. друга пори року, останній лист, що злітає з його дерева, останній погляд Куріпки, день, коли він вирішив більше не торкатися м'яса.

Поки не доходить до того моменту, коли спливає останній спогад Блакитного Вовка.

– Так, останній мій спогад – це ти.

- Як же ти мене дратував спочатку!

Хлопчик бачить у цьому зовсім круглому оці себе, що стоїть нерухомо, як мерзле дерево.

- Я все думав, що тобі треба? Вовка ніколи не бачив?

Дихання хлопчика затуманює зсередини очей вовка.

- Я казав собі: він першим втомиться, у мене більше терпіння, адже я вовк!

Але хлопчик у вовчому оці, зважаючи на все, не збирається нікуди йти.

- Знаєш, як я бісився!

Справді, зіниця вовка звужується і спалахує, як полум'я навколо зображення хлопчика.

– А потім ти заплющив одне око. Я був зворушений, слово честі…

Тепер усе спокійно. Тихо падає сніг на вовка та на хлопчика. Останні пластівці зими, що минає.

- Але ж ти? Ти? Ти хто такий? А? Хто ти? І насамперед, як тебе звати?

Глава 3. Око людини

Хлопчика не вперше питають, як його звуть. Інші діти спочатку…

- Гей, ти що, новенький?

- Ти звідки?

- Батько хтось у тебе?

- Тобі скільки років?

- Ти в якому класі?

- У "Бельведер" грати вмієш?

Звичайні дитячі питання.

Але найчастішим був саме той, який зараз подумки поставив вовк:

- Як тебе звати?

І ніхто ніколи не розумів відповіді:

- Мене звуть Африка.

– Африка? Це ж не людське ім'я, це назва континенту!

І сміялися.

– І все-таки мене так звати: Африка.

- Окрім жартів?

- Ти що, смієшся?

- Дурити нас надумав?

Хлопчик озброювався спеціально відпрацьованим поглядом і спокійно питав:

- Я схожий на жартівника?

На жартівника він був не схожий.

- Ну вибач, адже ми так ...

– Ми не хотіли…

- Ми просто…

Хлопчик піднімав руку і посміхався на знак того, що вибачення прийнято.

- Ну ось, мене звати Африка, це моє ім'я. А прізвище моє - Н"Біа. Мене звуть Африка Н"Біа.

* * *

Але хлопчик чудово знає, що одне ім'я без історії нічого не каже. Це все одно що вовк у зоопарку: лише звір, один із багатьох, якщо не знаєш історію його життя.

– Добре, Блакитний Вовку, я розповім тобі свою історію.

І ось око хлопчика своєю чергою змінюється. Наче гасне світло. Або ніби то тунель, що веде кудись під землю. Так, тунель, в який Блакитний Вовк заглиблюється, як у лисячу нору. Що глибше він забирається, то менше бачить. Скоро не залишиться жодного проблиску світла. Блакитний Вовк не може розгледіти навіть своїх лап. Скільки часу він так занурюється в око хлопчика? Важко сказати. Скільки хвилин, які здаються роками. Доки з цієї темряви не доноситься голосок:

Страшна ніч. Безмісячна ніч Африки. Наче на землі ніколи не світило сонце. І при цьому пекельний шум! Крики жаху, тупіт копит, з усіх боків спалаху блискавок і слідом грім, як тієї ночі, коли Блакитний Вовк потрапив у полон! А невдовзі й тріск полум'я. Червоні відблиски та чорні тіні на стінах. Війна чи щось у цьому роді. Навколо пожежа, будинки руйнуються.

- Тоа! Тоа!

- Тоа Торговець, послухай, будь ласка!

- Знайшла час для балаканини!

- Не для балаканини, Тоа, йдеться про дитину. Візьми цю дитину і відвези подалі! Має більше матері.

Вона простягає йому пакунок.

- На що мені такий маленька дитина? Тільки воду на нього витрачати!

З найближчого вікна раптом вириваються язики полум'я. Тоа відчуває, як йому опалює вуса.

– Ох, ця Африка! Клята Африка!

- Прошу тебе, Тоа, врятуй дитину! Він виросте і розповідатиме історії, і люди слухатимуть і мріятимуть наяву!

- Мені марити ніколи, мені вистачає мороки з цим безмозким верблюдом, який мріє з ранку до вечора!

Верблюд, який спокійно прямує крізь це пекло, немов перед ним оазис, зупиняється як укопаний.

– Тоа, – кричить жінка, – я дам тобі грошей!

- Ні і ні! Ну, ти йдеш, чи що?

- Багато грошей, Тоа, багато-багато!

— Проклятий верблюд, щоразу назвеш його безмозким, встає й з місця. Скільки?

- Все що в мене є.

- Все до гроша!

День займається над зовсім іншим краєвидом. Блакитний Вовк не вірить своєму оку.

Ні деревця, ні скелі, ні травинки. Лише сніг. Лише синє небо. Великі снігові пагорби, скільки вистачає очей. Дивний сніг, жовтий, він хрумтить і скрипить під ногами і обповзає пластами, як сніг Аляски. А просто посеред неба – біле сонце: воно сліпить очі, від нього обливається потім Тоа Торговець.

- Клята пустеля! Проклятий пісок! Коли ж це скінчиться?

Тоа крокує, згинаючись навпіл. Він тягне за привід верблюда, лаючись крізь зуби:

- Ох ця мені Африка! Клята Африка!

Верблюд його не слухає. Він мріє на ходу. Це не просто верблюд, це дромадер. У нього один горб. І чого тільки Тоа не нав'їв на цей горб! Каструлі, тази, кавові млини, взуття, гасові лампи, солом'яні табурети, ходяча лавка, яка бряжчить і деренчить у такт погойдування горба. А зверху, на самій маківці цієї купи, тримаючись дуже прямо, закутаний у бедуїнський бурнус із чорної вовни, сидить хлопчик. І дивиться в далечінь.

Блакитний Вовк недаремно боявся. З тієї страшної ночі минуло кілька років. І багато разів за ці роки Тоа Торговець намагався покинути хлопчика. Робить він це щоразу однаково. Якого ранку, прокинувшись в особливо поганому настрої (погано йде торгівля, колодязь пересох, ніч видалася занадто холодна - причина завжди знайдеться ...), він потихеньку встає, безшумно згортає свій намет з бурої повсті і шепоче на вухо дрімучому дромадеру:

– Ану вставай, верблюде, пішли.

Хлопчик прикидається сплячим. Він знає, що буде далі.

- Ну, ти йдеш чи ні?

Тоа Торговець щосили тягне за привід дромадера, який дивиться на нього, жуючи суху колючку.

- Ти станеш нарешті?

Ні. Дромадер лежить, підігнувши ноги, і ні з місця.

– Ось цього захотів?

Але варто дромадер підняти губу і показати свої широкі зуби, плоскі і жовті, - і палиця опускається.

- Без хлопчика не піду.

Ось що кажуть мовчання дромадера, і його нерухомість, і спокійний погляд.

Тоді Тоа йде будити хлопчика:

- Ну, ти, вставай! І скільки часу через тебе втратив. Влазь нагору і сиди смирно.

Справа в тому, що дромадер не погоджується везти нікого іншого. Хлопчик на горбу, а Тоа Торговець унизу, на своїх двох по розжареному піску.

– Привіт, блошеня, виспалося?

– Як Африка! А ти, Каструлику, добре провів ніч?

(«Каструлик» – це лагідне прізвисько, яке хлопчик дав дромадеру.)

- Так, цілком; бачив цікавий сон.

- Ну що, рушили?

- Зрушили.

Каструлик розпрямляє ноги і зводиться в помаранчеве небо. Сходить сонце. Тоа Торговець лається, плюється і проклинає Африку. Дромадер та хлопчик сміються. Вони давно вже навчилися сміятися про себе. З боку подивитися – і той і інший незворушні та серйозні, як бархани.

Ось так починалося його життя. У всій Африці Тоа Торговець не міг би знайти хлопчика, здатного нав'ючити і розв'ючити дромадер швидше, ніж він. Чи гарніше розкласти товар перед наметами бедуїнів, чи краще розуміти верблюдів, а головне, розповідати такі прекрасні історії увечері біля вогнища, коли Сахара стає холодною, як крижана пустеля, і людям буває особливо самотньо.

– Добре розповідає, га?

- Щоправда, добре розповідає?

- Так, ось уже розповідає, так розповідає!

- Гей, Тоа, як ти його кличеш, цього хлопчика?

— Я ніколи не вигадував йому ім'я: я працюю!

Кочівники не любили Тоа Торговця.

- Тоа, цей хлопчик, він дуже гарний для тебе.

Вони сідали хлопчика ближче до вогню, пригощали його гарячим чаєм, фініками, кислим молоком (вони вважали, що він дуже худий), а потім говорили:

– Розповідай.

Тоді хлопчик розповідав їм історії, які народжувалися в його голові там, нагорі, на горбу Кастрюлика. А ще він переказував їм сни дромадера, який мріяв всю ніч безперервно, а іноді і на ходу, прямуючи під палючим сонцем. Всі ці історії були про Жовту Африку, Сахару, про Африку піску, сонця, самотності, скорпіонів та безмовності. І коли караван знову рухався в дорогу під розпеченим небом, ті, хто слухав історії хлопчика, бачили з висоти своїх верблюдів іншу Африку. Пісок у ній був ласкавим, сонце було фонтаном, і вони були самотні: голосок хлопчика супроводжував їх у пустелі.

О дноокий полярний вовк замкнений у клітці паризького зоопарку. Люди принесли йому стільки зла, що він присягнув ніколи більше не думати про них. Але хлопчик на ім'я Африка, який має дивовижний дар слухати і розповідати історії, змусить вовка поглянути на світ іншими очима.

Розділ 1. Зустріч

1

«Як він мене дратує…»

"Чого йому від мене треба?"

2

«Ночував він тут, чи що?!»

Він вчасно справився з собою і знову попрямував, як ні в чому не бувало.

3

«Та хто ж це?»

"Чого йому від мене треба?"

"Робити йому, чи що, нічого весь день?"

«Безробітний?»

Глава 2. Око вовка

1

око вовка

І око стає все більше і більше, все кругліше і кругліше, як рудий місяць у порожньому небі, а зіниця в середині все чорніша і чорніша, і все видніше різнокольорові цятки на жовто-карів райдужці – тут блакитна (блакитна, як замерзла вода під чистим) небом), там золотий спалах, неначе блискітка.

Але головне – це зіниця. Чорна зіниця!

- Хочеш дивитися на мене - що ж, дивись!

Ось що ніби каже зіниця. Він горить, як розпечений. Можна подумати, що це полум'я. «Так і є, – думає хлопчик, –

чорне полум'я

І він відповідає: