Зоопарк у моєму багажі. Зоопарк у моєму багажі Джеральд даррелл зоопарк у моєму багажі читати

Як я і обіцяла собі, я продовжила знайомство з книгами цієї чудової людини. Цього разу я прочитала захоплюючу історію про те, як два авантюристи та мрійники, а саме сам Дж. Даррелл та його дружина, зібралися здійснити свою мрію та завести свій особистий зоопарк.
З властивим йому гумором автор розповідає про свою експедицію в глиб Африки. Тут ви познайомитеся і з жителями тропічних лісів, і зі звичаями місцевого населення.
Вся книга просякнута любов'ю до природи, добротою та гумором. Раджу до прочитання і дітей та дорослих.

Кожна нова книгавеликого натураліста Джеральда Даррелла є захоплюючий гімн природі, всьому, що живе на землі. Не виняток і книга «Зоопарк у моєму багажі». Автор, володіючи даром письменника, свою любов до природи зумів донести до своїх читачів, і зробити певний внесок з їхнього духовного виховання. У книзі описується експедиція до Камеруну, результати якої стали початком створення власного зоопарку на невеликому острові Джерсі, що входить до групи Нормандських островів Англії. Цікаво, з гумором автор розповідає різні пригоди, пов'язані з ловом різних представників живої фауни Камеруну. Процес лову відбувався з використанням найпростіших пристосувань і часто супроводжувався ризиком атаки з боку звіра або плазуна. Викликає співчуття і здивування, наприклад, невдалий лов величезного удава, коли ловці змушені були влазити в печеру проживання цієї особини. Протягом всієї експедиції автору доводилося пересуватися країною різних видахтранспорту, переносити незвичну для європейців спеку і постійно перебувати в надзвичайно гарній довкілля, ще не схильна до цивілізації. Даррелу вдалося майстерно намалювати у своєму творі цей світ, який з неослабним інтересом пізнається під час читання книги. Надзвичайно цікаві замальовки зняття фільмів про тварин. Щоб зняти певну сцену, треба тонко знати характер тварини, створити для неї звичні умови, щоб вона в неволі виглядала, як і на волі. Ці навички згодом були повністю використані при благоустрої зоопарку, щоб створити оптимальні умови життя тваринам. Книга при її читанні, заворожує, можливо і завдяки високому рівню перекладачів та їх любові до тварин.

Це перша прочитана мною книга Даррелла, власне, про природу. Рада відзначити, що в ній є все найкраще з його корфської трилогії – м'який гумор, доброта, любов і інтерес до тваринного світу.
У цій книзі розповідається про одну з експедицій Даррелла в Камерун, далеко не першою за рахунком, як я зрозуміла, тільки цього разу він їде ловити тварин не для чужих зоопарків, а для свого власного, що спочатку існує лише в проекті. Його пригодам та пошукам, власне, і присвячена ця історія. І хоч у ній немає захоплюючих дух битв з тваринами і всяких там екстремальних подій, а, навпаки, все дуже чинно і спокійно, читати від цього не менш цікаво.
Даррелл ділиться своїми спостереженнями, враженнями та спогадами про Камерун, окремо зупиняючись на своєму житті в Бафуті. Причому він пише не лише про тварин, а й про місцевих жителів та їх звичаї, читати все це одночасно і пізнавально, і кумедно. Думаю, що ще пошукаю його книги, дуже вже приємне проведення часу))
9/10

Це перша книга Даррелла, яку я прочитала і не остання. Така добра добра книга родом з дитинства, коли я читала розповіді про тварин і дивилася передачу "у світі тварин". А ще був Жак Ів Кусто. І був ще Даррелл, який чомусь у дитинстві мені не зустрівся, а шкода. Даррелл зі своєю молодою дружиною відправляється в Камерун, щоб зібрати колекцію тварин для свого майбутнього зоопарку. Написано легко та з гумором. Виходить такий симбіоз між розповідями про Африку, місцевих жителів та їхні звичаї та розповідями про тварин та їх звички.:-)

Так склалося, що у дитинстві я уникала читати Даррелла. Всупереч поширеній думці, що дітям повинні подобається розповіді про звірят, сама ця тема наводила на мене моторошну тугу. Та ще й у викладі Біанки (зазвичай) та Паустовського (якщо пощастить), як завжди давали у школі.
Тепер я думаю, що це, мабуть, на краще. Не в тому плані, що розповіді Даррела погані для дітей – вони, безумовно, прекрасні для будь-якого віку. Але даррелівський гумор настільки своєрідний, тонкий і дорослий, що мені здається, дитина його просто не побачить. А значить - втратить більшу частину принади книги. Мені здається, у випадку Даррела те, як написано, навіть переважує саму тематику. При тому, що я в принципі не люблю белетристику і не читаю її без необхідності, такі тексти я в змозі споживати в необмежених кількостях - навіть дивуєшся, коли вона закінчується.
«Зоопарк» - історія про подорож до Камеруну, збирання (відлові та покупки у місцевих) тамтешньої фауни, вечірники з Фоном з Бафута та повернення до Англії з подальшими болісними спробами заснувати там зоопарк. Найголовніше - це, зрозуміло, звірятка та всякі історії, з ними пов'язані. І тут чим мені страшенно подобається і просто підкуповує Даррел - щодо нього немає ніякого сюсюкання. Якщо звірятко залізло до тебе на ліжко і там нагадило, він реагує як цілком нормальна людина - зі злістю, роздратуванням та з великим почуттям гумору. Немає ніякого «ах, яка безцінна істота, давайте все помремо заради нього». У цілому нині підхід Даррела досить прагматичний. За своєю дурістю відірвали миші хвостик так, що миша стала непридатною для експонування - відразу повернули її назад у природне середовище, ніякої пенсії по інвалідності. Тварина захворіла і померла - шкода, але не трагедія, тим більше, що їх там багато боліло і вмирало, я так думаю. І шкода скоріше власної праці, ніж тварина як така. У чомусь Даррел цинічніший у питанні ставлення до тварин, ніж звичайні сучасні власники собак і кішок навіть. При тому, що користь від Дарреловського ставлення до тварин, безумовно, більша, а шкоди менша. Відверто кажучи, я навіть була приємно здивована, зустрівши цілком розумне і навіть трохи насмішкувате ставлення до предмета авторського захоплення)

А ось цей роман дещо виділяється із загального ряду. У центрі розповіді - не чергова поїздка Даррелла з помічниками в далекі країни, а цілком звичайний клопіт з організації зоопарку. Саме після цього роману, прочитаного років у 14, я вперше чітко усвідомив, що метушня з тваринами - не просто мила розвага, а ще й важка і невдячна праця. І довгі зусилля багатьох людей можуть бути знищені одним дурнем за лічені миті. Особливо запам'яталася у зв'язку з цим історія з нещасним задавленим папугою.
І все ж, навіть таке тяжке й завзяте заняття, як повсякденна метушня з тваринами, Даррелл зумів описати надзвичайно весело і захоплююче, розповівши безліч забавних історій.
Роман варто прочитати хоча б для того, щоб перестати дивитись на тварин крізь рожеві окуляри.

Поточна сторінка: 10 (всього у книги 10 сторінок)

Шрифт:

100% +

Заключне слово

Незабаром рік мій зоопарк на Джерсі відкритий для відвідувачів. Це, мабуть, наймолодший зоопарк у Європі і, я майже певен, один із найкрасивіших. Звичайно, він маленький (зараз у нас всього близько шестисот п'ятдесяти ссавців, птахів та рептилій), але він зростатиме. Ми вже показуємо чимало тварин, яких немає більше в жодному зоопарку, і сподіваємось у майбутньому, коли з'являться кошти, зосередитись на тих видах, яким загрожує винищення.

Багатьох із наших тварин я сам привіз із експедицій. Я вже казав, що в цьому вся краса власного зоопарку. Привезеш собі звірів і спостерігай, як вони ростуть, як розмножуються, будь-коли дня і ночі ти можеш відвідувати їх. Це, так би мовити, егоїстична сторона. Але крім того, сподіваюся, що мені в міру моїх скромних можливостей вдається прищеплювати людям інтерес до тваринного світу та його захисту. Якщо це так, я вважатиму, що мої старання не пропали даремно. Якщо ж я зможу зробити хоч трохи, щоб врятувати від винищення якусь тварину, я буду зовсім щасливий.

Переклад з англійської Л.Л.Жданова

Післямова

Джеральд Даррелл - вчений, письменник, громадський діяч.

Коли читаєш книгу, і особливо коли вона тобі подобається, завжди хочеться більше дізнатися про автора, про його життя, його погляди, його роботу і плани. Книги Джеральда Даррелла дуже популярні у нас, і багатьом, ймовірно, буде цікаво ближче познайомитися з цією справді чудовою людиною.

Джеральд Даррелл - англієць, але народився він не в Англії, а в Джамшедпурі, в Індії, в 1925 році. Він рано втратив батька, і йому було три роки, коли сім'я повернулася 1928 року до Англії. Клімат Англії виявився непридатним для маленького Джеррі, його двох старших братів та сестри. До цього додалися фінансові труднощі, і в 1933 сім'я Дарреллов перебралася спочатку на континент, а потім в 1935 облаштувалася на невеликому острівці Корфу в Середземному морі. Саме тут неусвідомлена потяг до тварин, що виявилася у Джеррі з перших днів життя, оформилася і перетворилася на дорогову нитку, яка визначила всю подальше життязоолога та письменника Джеральда Даррелла. Острів Корфу з його м'якими, лагідними, залитими сонцем краєвидами, з білими пляжами і темно-зеленими плямами виноградників, з сріблястими гаями олив, з крейдовими горами і блакитним небом виявився тим середовищем, де на зміну чисто емоційному, підсвідомому маленького хлопчикаприйшла допитливість, потреба в точних спостереженнях, в експерименті і, нарешті, в узагальненні, в елементарному синтезі, що властиво істинному натуралісту.

І хоча фауна Корфу небагата і Джеррі не міг тоді й припускати, з якими цікавими тваринами зустрінеться він згодом і які побачить країни, можна сміливо говорити, що як зоолог і борець за збереження тварин на Землі Джеральд Даррелл народився саме на Корфу.

Після повернення до Лондона Даррелл, ще будучи підлітком, був змушений шукати роботу. І він знайшов роботу до смаку: він став продавцем у зоологічному магазині. Не дуже блискуча і перспективна посада, але вона представляла можливість спілкуватися з тваринами, а це було головним для юнака. Крім того, він міг відвідувати коледж та отримав доступ до бібліотек. Досі Джеральд Даррелл згадує цей етап свого життя з теплотою та вдячністю долі.

Після закінчення коледжу питання про майбутнє, про «справжню» роботу знову спливло на порядок денний. Тепер треба було всерйоз заробляти життя. І знову Джеральд Даррелл вибирає єдиний можливий для нього варіант: він вирушає в приміський лондонський зоопарк Віпснейд і наймається туди простим робітником для догляду за тваринами. Він знову будує життя так, щоб бути постійно із тваринами.

Робота в зоопарку не тільки розширила кругозір Даррелла, він навчився там поводження з великими, часом небезпечними тваринами, освоїв методи їх утримання, годівлі, розведення. Все це дуже знадобилося йому у майбутньому.

Робота в зоопарку Даррелла повністю не задовольняла, хоча Віпснейд – один із найкращих зоопарків світу: тварини там живуть у порівняно нетісних вольєрах, але Дарреллу хотілося побачити їх у рідній стихії, на їхній батьківщині. Тому він із захопленням приймає пропозицію вирушити до Західної Африки, до Камеруну. Метою цієї експедиції був вилов тварин для зоопарку. Чи можна було мріяти про велике?

Результати експедиції перевершили, однак, усі очікування. Поїздка до Камеруну справила на Даррелла таке сильне враження, що після повернення до Європи він відчуває непереборну потребу розповісти про неї. Так з'явилася перша літературна проба – книга «Перевантажений ковчег». Книга мала колосальний успіх і була розпродана буквально за кілька днів. Вона одразу і безповоротно зробила молодого безвісного любителя тварин знаменитістю, загальним улюбленцем, показала, що в ньому закладено неабиякий талант письменника. Можна сміливо сказати, що вже в "Перевантаженому ковчезі" Джеральд Даррелл створив свій власний стиль, абсолютно закінчений і надзвичайно привабливий. У всякому разі, була зроблена серйозна заявка на народження нового письменника.

Поїздка до Камеруну виявилася лише прологом до серії чудових подорожей. У 1948 Даррелл здійснює другу експедицію в Африку, потім їде в Південну Америку: у Гвіану, Парагвай, Аргентину. А далі йде нова поїздка до Африки, знайомими вже місцями. З кожної поїздки Даррелл, крім колекцій, привозить масу нових ідей та вражень. І ці враження не залишаються мертвим капіталом. Про кожну зі своїх експедицій Даррелл пише книги: за «Перевантаженим ковчегом» з'являються «Гончі Бафута», потім «Земля шерехів», «Під пологом п'яного лісу», «Зоопарк у моєму багажі». І з кожною новою книгою дедалі більше зростає популярність та майстерність Джеральда Даррелла.

Спочатку роль «мисливця за живими тваринами» повністю влаштовувала Даррелла. Проте її неминуче отруювала ложка дьогтю: після експедиції, коли до кожної з привезених тварин він встигав прив'язатися, з ними доводилося розлучатися. Це було так несправедливо, так тяжко! Вихід був один, і він був ясний із самого початку: потрібний власний зоопарк. І ось після довгих пошуків, невдач та прикрощів у 1959 році Даррелл його заснував. На невеликій ділянці землі, орендованому на острові Джерсі (один з Нормандських островів), були розміщені перші клітини та вольєри. Відтепер Даррелл ловив звірів собі. Правда, відразу ж виникли фінансові труднощі, але Даррелл почав витрачати на утримання та поповнення зоопарку весь гонорар за свої книги, і молодий зоопарк поступово зміцнів.

Створюючи зоопарк, Даррелл прагнув не тільки позбутися необхідності розлучення з улюбленими йому тваринами. Були в нього й інші важливі цілі. Тож Джерсійський зоопарк став не простим зоопарком. Справа в тому, що в цей час Даррелл починає все більшу увагу приділяти долі тварин у широкому плані, їхньому майбутньому, яке до середини XX століття забарвилося в похмурі тони. Багато тварин опинилися на межі повного знищення. У зв'язку з цим довелося переглянути сучасну рользоопарків: саме в зоопарках, і тільки в зоопарках, може бути збережений резерв (або, як зараз кажуть, «банк») тварин тих видів, що розмножуються, на порятунок яких у природних умовах майже не залишилося надій. Згодом за сприятливих умов такий резерв може стати вихідним матеріалом для повторного розселення, для відновлення згаслих видів у тих місцях, звідки їх витіснила людина. Так була врятована від загибелі нене, невелика казарка з Гавайських островів; так «воскрес» величезний дикий бик – зубр; так, власне, отримав можливість зберегтися американський журавель, перлина серед птахів світу; так врятувалися ще кілька видів птахів та звірів. Міжнародний союз охорони природи та природних ресурсів (МСОП) надає цьому методу особливого значення, і Джеральд Даррелл був одним із перших, хто застосував його на практиці, хто як основне, головне завдання зоопарку визнав роботу зі створення резерву, «банку» рідкісних тварин.

Перші досвіди та успіхи Джерсійського зоопарку привернули увагу офіційних установ та деяких приватних осіб, які займаються питаннями охорони навколишнього середовища. Були зібрані необхідні кошти, в основному за рахунок Міжнародного фонду охорони тварин та Товариства охорони тварин, та зоопарк було перетворено на Джерсійський трест охорони тварин. Його почесним президентом стала англійська принцеса Анна, а директором, зрозуміло, Джеральд Даррелл. І зараз Джерсійський трест успішно працює над проблемою збереження рідкісних і зникаючих тварин. Треба сказати, що Даррелл не просто директор, він душа тресту, і всі гонорари за книги він, як і раніше, передає на його зміцнення.

Заслуги Даррелла у сфері охорони рідкісних видів тварин отримали належне зізнання. В 1972 відбулася перша конференція, яка підбила підсумки міжнародних зусиль зі створення в зоопарках резерву рідкісних тварин. Місцем проведення конференції було обрано Джерсі. І це не випадково: до цього часу трест заслужив на відмінну репутацію.

У своїй вступній промові на відкритті конференції Даррелл наголосив, що, незважаючи на певні успіхи у розведенні рідкісних тварин, попереду очікуються серйозні труднощі. Неясні ще перспективи наступного процесу «репатріації» звикли до умов неволі тварин; невідомо, чи не позначиться негативно тривале схрещування близьких індивідуумів; чи не порушиться цілісність генофонду; та й багато іншого, що не можна передбачити, може позначитися несприятливо. Однак Даррелл висловив сподівання, що труднощі врешті-решт будуть подолані, і на заключній екскурсії продемонстрував низку надзвичайно цікавих прикладів накопичення резерву видів, яким загрожує зникнення. Робота Джерсійського тресту продовжується, і нам залишається лише побажати успіху співробітникам цих установ.

Проте сам Джеральд Даррелл чудово розуміє, що одним створенням подібних розплідників долі тварин не змінити. Земля належить людям, вона неухильно змінюватиметься, і тому дуже важливо пробудити в людях почуття відповідальності за тваринний світ нашої планети. А почуття відповідальності народжується з кохання, зі знання. Тому всі книги Джеральда Даррелла, від першої до останньої, присвячені цьому завданню – змусити людину по-новому подивитись на природу, на істоти, що її населяють, змусити її полюбити «молодших братів» і чимось хоча б небагатьом поступитися заради їх порятунку. , заради того, щоб зберегти Землю у всій її красі та багатстві. Кожна книга Даррелла – це чудовий приклад активної, дієвої, наполегливої пропаганди.

Даррелл не обмежується книгами. Він виступає на телебаченні, читає доповіді про тварин по радіо, знімає про них фільми.

У 1962 році Джеральд Даррелл за дорученням Міжнародного фонду охорони тварин здійснює поїздку до Нової Зеландії, Австралії та Малайю, знайомиться зі станом охорони природи цих країн. Майже скрізь бачить він тривожну картину: жадібність і байдужість перетворюють на пустелю квітучі куточки, тваринам не залишається місця на Землі, їх просто змітають як непотрібне сміття. І знову Даррелл кидається у бій: він пише чудову книгу «Шлях кенгуренка», де дає по-справжньому тонкий аналіз становища тварин, він показує серію телепередач, у яких знайомить глядача з звичками, звичками, способом життя птахів та звірів і водночас просить, переконує : дивіться, як вони хороші, як багато ми втратимо потрібного, необхідного нам самим, якщо тварини зникнуть! Який злочин скоїмо, якщо не вбережемо їх від загибелі! І як по суті небагато потрібно, щоб допомогти їм!

Нині майже у кожній країні створено національні парки, заповідники, резервати, що охоплюють сотні тисяч квадратних кілометрів. Багатьох це заспокоює, дає привід казати: хіба цього мало для того, щоб гарантувати порятунок тварин? Чи є привід для занепокоєння? Так, відповідає Даррелл, є. Національні парки та заповідники – це добре, але недостатньо. Варто на їхній території виявитися родовищу нафти, золота або, не дай боже, урану, і чи статус недоторканності, яким володіють національні парки, виявиться достатньою перешкодою для ділків. Тому, поки кожна людина, чи то приватна особа, чи державний діяч, не зрозуміє всієї важливості проблеми охорони тварин, жодних гарантій немає і бути не може. Вся творчість Даррелла, вся його суспільна діяльністьспрямовані на те, щоб підготувати справді надійний ґрунт для таких гарантій.

Не можна не сказати кілька слів про Даррелла як письменника. Людина XX століття втомилася від метушні великих міст, від шуму, від вічного поспіху та нервової напруги. Тому книги про природу, зокрема про тварин, зараз користуються величезним попитом, і безліч авторів освоюють зараз цей жанр. Але Джеральд Даррелл не має суперників: його книги очікуються з нетерпінням і розходяться з блискавичною швидкістю. У чому причина такого надзвичайного успіху? Мені здається, насамперед у чарівності самого Даррелла, у його доброті, у його милому характері, у вмінні знаходити скрізь друзів. Але це дух книжки. А крім духу є ще й майстерність письменника: здатність надзвичайно тонко бачити основну сутність природи незнайомої країни, помічати найбільш характерні її риси поряд з умінням підбирати, знаходити дивно вірні, нові, нестандартні, часом абсолютно несподівані, але об'ємні засоби передачі своїх вражень і переживань. Саме це робить оповідання Даррелла легким, живим та виразним. У нього щасливим чином поєднуються вміння бачити та вміння розповідати, адже в цьому й проявляється справжній талант.

Головні герої книг Даррелла – тварини. Серед них немає неприємних, некрасивих, потворних: всі вони по-своєму добрі, і для кожного з них Даррелл знаходить теплі слова. Саме тому образи тварин у Даррелла такі суто індивідуальні і так до сліз зворушливі. Вони запам'ятовуються так, ніби ти їх бачив, сам дбав про них, сам любив. Після Сетона-Томпсона я позитивно важко назвати іншого такого майстра анімалістичного портрета.

І ще одна прекрасна риса творчості Джеральда Даррелла – його неповторний гумор. Гумор Даррелла – доброзичливий, спокійний, але тонкий і всюдисущий. Гумор не як самоціль, а як життєва філософія, як спосіб підкреслити щось найважливіше, найбільш типове, як засіб боротьби з труднощами. Гумористичне сприйняття всього, що стосується трагічної долі тварин, становить одну з найпривабливіших рис характеру Даррелла.

Потрібно додати, що книги Джеральда Даррелла мають величезну пізнавальну цінність. Як би мимохідь, поступово він може розповісти про життя тварини так багато, що іншому фахівцю-зоологу додати майже нічого. І всі ці відомості є абсолютно достовірними, далекі від претензій на сенсаційність. Тому, що пише Даррелл, можна вірити повністю.

"Перевантажений ковчег", як я вже казав, - перший твір Даррелла; "Гончі Бафута" - як би продовження, розповідь про другу поїздку в Західну Африку, в Камерун. Багато років минуло відтоді, як Джеральд Даррелл мандрував тропічним лісом і трав'янистими рівнинами Камеруну. Багато відбулося подій. Камерун набув довгоочікуваної свободи, в країні будують нове життясини тих, хто супроводжував Даррелла під час мандрівок. Але так само прекрасні залишилися незаймані ліси, і так само дзвенить у них ночами хор комах і деревних жаб, а лемури-галаго неквапливо перебираються з гілки на гілку. Молода республіка багато уваги приділяє питанням охорони навколишнього середовища, охорони тварин, й у тому, що є при цьому бажання і гроші, є частка досягнення Джеральда Даррелла.

Тепер я думаю, що це, мабуть, на краще. Не в тому плані, що розповіді Даррела погані для дітей – вони, безумовно, прекрасні для будь-якого віку. Але даррелівський гумор настільки своєрідний, тонкий і дорослий, що мені здається, дитина його просто не побачить. А значить - втратить більшу частину принади книги. Мені здається, у випадку Даррела те, як написано, навіть переважує саму тематику. При тому, що я в принципі не люблю белетристику і не читаю її без необхідності, такі тексти я в змозі споживати в необмежених кількостях - навіть дивуєшся, коли вона закінчується.

«Зоопарк» - історія про подорож до Камеруну, збирання (відлові та покупки у місцевих) тамтешньої фауни, вечірники з Фоном з Бафута та повернення до Англії з подальшими болісними спробами заснувати там зоопарк. Найголовніше - це, зрозуміло, звірятка та всякі історії, з ними пов'язані. І тут чим мені страшенно подобається і просто підкуповує Даррел - щодо нього немає ніякого сюсюкання. Якщо звірятко залізло до тебе на ліжко і там нагадило, він реагує як цілком нормальна людина - зі злістю, роздратуванням та з великим почуттям гумору. Немає ніякого «ах, яка безцінна істота, давайте все помремо заради нього». У цілому нині підхід Даррела досить прагматичний. За своєю дурістю відірвали миші хвостик так, що миша стала непридатною для експонування - відразу повернули її назад у природне середовище, ніякої пенсії по інвалідності. Тварина захворіла і померла - шкода, але не трагедія, тим більше, що їх там багато боліло і вмирало, я так думаю. І шкода скоріше власної праці, ніж тварина як така. У чомусь Даррел цинічніший у питанні ставлення до тварин, ніж звичайні сучасні власники собак і кішок навіть. При тому, що користь від Дарреловського ставлення до тварин, безумовно, більша, а шкоди менша. Відверто кажучи, я навіть була приємно здивована, зустрівши цілком розумне і навіть трохи насмішкувате ставлення до предмета авторського захоплення)

Оцінка: 8

І все ж, навіть таке тяжке й завзяте заняття, як повсякденна метушня з тваринами, Даррелл зумів описати надзвичайно весело і захоплююче, розповівши безліч забавних історій.

Роман варто прочитати хоча б для того, щоб перестати дивитись на тварин крізь рожеві окуляри.

Оцінка: 9

Як мені здається, цей твір не надмірно відрізняється, скажімо, від «Три квитки до Едвенчера». Тільки наприкінці описуються труднощі, пов'язані з пошуком місця для зоопарку.

І метушня з тваринами - описана в кожній книзі Даррелла, є і тут. Все викладено з традиційним і ненабридаючим гумором, як завжди з'являються нові герої (частина, втім і старих героїв, серед яких автор), які поводяться своєрідно та цікаво. Описано багато тварин, як завжди досить коротко, але докладно. Я не фахівець у зоології, але мені ці описи не нудні, а навпаки подобаються. Жаль, що досить швидко забуваються.

В цілому чудова книга, цікава для багатьох.

Оцінка: 10

Ця хроніка шестимісячної подорожі, яку ми з дружиною здійснили в Бафут, королівство гірської савани у Британському Камеруні*, у Західній Африці. Наважуюсь сказати, що нас привела туди не зовсім звичайна причина. Ми задумали влаштувати власний зоопарк.

У 1960 році Камерун став незалежною державою (подорож Даррелла належить до 1957 року).

Після війни я одну за одною споряджав експедиції у різні кінці світу за дикими тваринами для зоологічних садів. З багаторічного гіркого досвіду я знав, що найважча, найсумніша частина такої експедиції – її кінець, коли після кількох місяців невсипущих турбот та догляду за тваринами треба з ними розлучатися. Якщо ви замінюєте їм матір, батька, добуваєте їжу та оберігаєте від небезпек, достатньо й півроку, щоб між вами виникла справжня дружба. Тварина не боїться вас і, що ще важливіше, поводиться при вас природно. І ось, коли дружба тільки-но починає приносити плоди, коли з'являється виняткова можливість вивчати звички і характер тварини, треба розлучатися.

Я бачив лише один вихід – завести свій власний зоопарк. Тоді я зможу привозити тварин, заздалегідь знаючи, в яких клітинах вони житимуть, який корм і який догляд отримуватимуть (на жаль, у деяких зоологічних садах у цьому не можна бути впевненим), і ніхто не завадить мені вивчати їх на втіху. Звичайно, мій зоопарк доведеться відкрити для відвідувачів, він буде своєрідною самоокупною лабораторією, де можна тримати тварин і спостерігати за ними.

Але була ще одна, як на мене, більше важлива причинастворити зоопарк. Мене, як і багатьох людей, дуже турбує та обставина, що повсюдно рік у рік людина повільно, але правильно, прямо чи опосередковано винищує різні види диких тварин. Багато шановних організацій не шкодуючи сил намагаються вирішити цю проблему, але я знаю масу видів, які не можуть розраховувати на належний захист, оскільки вони надто дрібні і не становлять цінності ні для комерції, ні для туризму. В моїх очах винищення будь-якого виду – кримінальний акт, що дорівнює знищенню неповторних пам'яток культури, таких як картини Рембрандта або Акрополь. Я вважаю, що одним із головних завдань усіх зоопарків світу має бути створення розплідників для рідкісних та зникаючих видів. Тоді, якщо дикій тварині загрожує повне винищення, можна буде хоча б зберегти її в неволі. Багато років я мріяв заснувати зоопарк, який поставив би собі цю мету, і ось ніби настав час розпочати.

Будь-яка розважлива людина, замисливши таку справу, спершу обладнала б зоологічний сад, а вже потім добувала б тварин. Але за все моє життя мені рідко вдавалося чогось досягти, діючи згідно з логікою. І я, як і слід очікувати, спершу роздобув тварин і тільки після цього почав шукати ділянку для зоопарку. Це виявилося далеко не просто, і тепер, озираючись на минуле, я дивуюся з власної зухвалості.

Отже, це розповідь, як я створював зоопарк. Прочитавши книгу, ви зрозумієте, чому зоопарк довго залишався в моєму багажі.

Лист із нарочним

Сидячи на повитій бугенвілеєю веранді, я дивився на іскристі блакитні води затоки Вікторія, поцяткованої безліччю лісистих острівців – наче хтось недбало розсипав на його поверхні зелені хутряні шапочки. Лихо посвистуючи, пролетіли два сірих папуги, і в яскравому синьому небі призовно віддалося їхнє дзвінке «ку-ії». Маленькі човни чорними рибами снували між островами, і через затоку до мене долинали невиразні крики та мова рибалок. Вгорі, на високих пальмах, що затіняють будинок, безупинно щебетали ткачі, старанно відриваючи від листя смужки для своїх гнізд-кошиків, а за будинком, де починався ліс, птах-мідник монотонно кричав: «Тоїнк… тоінк… тоінк» – немов хтось безупинно стукав по крихітній ковадлі. По спині в мене котився піт, сорочка змокла, а склянка пива поряд на столику швидко нагрівалася. Я знову у Західній Африці…

Відірвавши погляд від великої оранжевоголової агами, яка піднялася на перила і старанно кивала, ніби вітаючи сонце, я знову взявся за листа.

Фон Бафута, Палац Фона, Бафут, Округ Беменда, Британський Камерун.

Я зупинився, шукаючи натхнення. Закурив сигарету, оглянув спітнілі сліди, залишені моїми пальцями на клавішах пишучої машинки, відпив ковток пива і сердито глянув на листа. Через низку причин мені було важко його скласти.

Фон Бафута - багатий, розумний, привабливий монарх, правитель великої держави, що розкинулося серед савани в горах на півночі. Вісім років тому я провів кілька місяців у його країні, збираючи незвичайних, рідкісних тварин. Фон виявився чудовим господарем, і ми влаштовували чимало чудових вечірок, бо владика Бафута вірить, що життям треба насолоджуватися. Я дивувався його здатності поглинати спиртне, його могутньої енергії та гумору і, повернувшись до Англії, у книзі про цю експедицію спробував намалювати його портрет, показати проникливу і добру людину, яка по-дитячому вміє веселитися, великого любителя музики, танців, вина та іншого, що надає життя красу. Тепер я збирався знову відвідати Фона у його відокремленому і прекрасному королівстві та відновити нашу дружбу. Однак я був трохи стурбований. Занадто пізно мене осяяло, що створений мною портрет може бути неправильно зрозумілий, що Фон міг побачити в ньому зображення літнього алкоголіка, який проводить дні, накачуючись вином серед виводка дружин. Тому я не без трепету почав писати йому листа, щоб з'ясувати, чи буду я бажаним гостем у його королівстві. Ось вам зворотний бік літературної праці… Я зітхнув, загасив цигарку і почав.

Мій дорогий друг!

Можливо, ти вже чув, що я повернувся до Камеруну знову добувати тварин, щоб відвезти їх до себе на батьківщину. Як ти пам'ятаєш, коли я був тут останній раз, я приїхав до твоєї країни і впіймав там найцікавіших тварин. І ми дуже добре повеселилися.

Тепер я приїхав знову, привіз із собою дружину, і мені хотілося б познайомити її з тобою та показати їй твою чудову країну. Чи можна нам приїхати в Бафут і погостювати в тебе, поки ми ловитимемо тварин? Я хотів би, як минулого разу, оселитися у твоєму рестхаузі, якщо ти дозволиш. Сподіваюся, ти мені даси відповідь?

Щиро твій, Джеральд Даррелл

Я відправив це послання з гінцем, приклавши дві пляшки віскі і суворо покаравши гінцю, щоб він не випив їх по дорозі. Тепер нам залишалося тільки чекати і сподіватися, а гора нашого спорядження тліла тим часом під розпеченим від сонця брезентом, і оранжевоголова агама відсипалася на вершині цієї гори. Через тиждень гонець повернувся і витяг з кишені рваних сіро-зелених шортів листа. Я розірвав конверт, поклав листок на стіл, і ми з Джекі нахилилися над ним.

Палац фону, Бафут, Беменда.

Мій дорогий друг!

Твій лист від 23-го отримав із великою радістю. Я був щасливий, коли прочитав його та дізнався, що ти знову в Камеруні.

Я чекатиму тебе, приїжджай у будь-який час. Залишайся у нас, скільки захочеш, жодних заперечень. Мій рестхауз завжди відкритий для тебе, якби ти не приїхав. Будь ласка, передай моє щире привітання своїй дружині і скажи їй, що в нас знайдеться, про що поговорити, коли вона приїде.

Відданий тобі, Фон Бафута

* ЧАСТИНА ПЕРША * У ШЛЯХУ

Глава перша. Строптивий пітон

Лист із нарочним

Зооінспектору, Управління OAK, Мамфі

Шановний сер!

Я був вашим постачальником, коли ви вперше приїжджали до Камеруну, і добував для вас різних тварин.

Посилаю вам з моїм слугою тварину, не знаю, як вона називається. Прошу вас призначити ціну на ваш розсуд і надіслати мені гроші. Цей звір прожив у моєму будинку близько трьох з половиною тижнів.

З повагою, сер, залишаюся щиро ваш, Томасе Тембіку, мисливець

Поточна сторінка: 1 (всього книга 10 сторінок)

Шрифт:

100% +

Джеральд Даррелл.

Зоопарк у моєму багажі

ВСТУПНЕ СЛОВО

У 1960 році Камерун став незалежною державою (подорож Даррелла належить до 1957 року).

Але була ще одна, на мою думку, найважливіша причина створити зоопарк. Мене, як і багатьох людей, дуже турбує та обставина, що повсюдно рік у рік людина повільно, але правильно, прямо чи опосередковано винищує різні види диких тварин. Багато шановних організацій не шкодуючи сил намагаються вирішити цю проблему, але я знаю масу видів, які не можуть розраховувати на належний захист, оскільки вони надто дрібні і не становлять цінності ні для комерції, ні для туризму. В моїх очах винищення будь-якого виду – кримінальний акт, що дорівнює знищенню неповторних пам'яток культури, таких як картини Рембрандта або Акрополь. Я вважаю, що одним із головних завдань усіх зоопарків світу має бути створення розплідників для рідкісних та зникаючих видів. Тоді, якщо дикій тварині загрожує повне винищення, можна буде хоча б зберегти її в неволі. Багато років я мріяв заснувати зоопарк, який поставив би собі цю мету, і ось ніби настав час розпочати.

Лист із нарочним

Фон Бафута, Палац Фона, Бафут, Округ Беменда, Британський Камерун.

Мій дорогий друг!

Щиро твій, Джеральд Даррелл

Палац фону, Бафут, Беменда.

Мій дорогий друг!

Відданий тобі, Фон Бафута

* ЧАСТИНА ПЕРША * У ШЛЯХУ

Глава перша. Строптивий пітон

Лист із нарочним

Зооінспектору, Управління OAK, Мамфі

Шановний сер!

Я був вашим постачальником, коли ви вперше приїжджали до Камеруну, і добував для вас різних тварин.

Посилаю вам з моїм слугою тварину, не знаю, як вона називається. Прошу вас призначити ціну на ваш розсуд і надіслати мені гроші. Цей звір прожив у моєму будинку близько трьох з половиною тижнів.

З повагою, сер, залишаюся щиро ваш, Томасе Тембіку, мисливець

Я вирішив, що на шляху до Бафута ми затримаємося на десять днів, у містечку під назвою Мамфе. Тут закінчується судноплавна частина річки Крос, і далі тягнеться безлюдний край. Під час своїх двох попередніх приїздів до Камеруну я переконався, що Мамфе – дуже зручна звіролівна база.

Ми виїхали з Вікторії великою колоною у три вантажівки. На першому

– Джекі та я, на другому – наш молодий помічник Боб, на третьому – Софі, моя багатостраждальна секретарка. В дорозі було спекотно і запорошено, і на третій день, коли настали короткі зелені сутінки, ми дісталися Мамфі, змучені голодом і жагою і вкриті з ніг до голови тонким шаром червоного пилу. Нам порадили звернутися після прибуття до керуючого «об'єднаної Африканської Компанії», і ось наші вантажівки, ричачи, здолали під'їзну алею, завищали гальмами і зупинилися перед чудовим, сяючим вогнями будинком.

Нічого не скажеш, цей будинок займав найкраще місцеу всьому Мамфі. Його спорудили на маківці конічного пагорба, один схил якого круто падає до річки Крос. Коли стоїш на краю саду, обнесеного неодмінною живою огорожею з кущів гібіскуса, і з висоти чотирьохсот футів дивишся в ущелину, внизу видно густий чагарник і дерева, що приліпилися на тридцятифутових гранітних скелях, покритих щільним килимом дикого бого. Біля підніжжя цих скель, серед блискучого білого піску і химерних смугастих плит, наче тугий коричневий м'яз, звивається річка. На протилежному березі вздовж річки тягнулися дрібні оброблені ділянки, а за ними муром височів ліс. Вражаючи око великою кількістю відтінків і форм, він простягався в далекі далини, де відстань і спекотне марево перетворювали його на темний, тремтячий зелений океан.

Але коли я виліз із розпеченої вантажівки і зістрибнув на землю, мені було не до гарних видів. Цієї хвилини я найбільше на світі хотів пити, купатися і їсти, все у зазначеній послідовності. А ще мені була потрібна дерев'яна скринька для нашого першого звіра. Йшлося про надзвичайно рідкісну тварину, дитинча чорноногої мангусти, яку я придбав у селі за двадцять п'ять миль від Мамфі, де ми зупинялися, щоб купити фруктів. Я був дуже радий, що наша колекція починається таким рідкісним експонатом, але моя радість померла після того, як я дві години промучився з мангустою в кабіні вантажівки. Малюк вирішив неодмінно обрискати всі куточки і закутки, і, боячись, як би він не застряг у важелях і не зламав собі ногу, я посадив його за пазуху. Перші півгодини мангуста, пирхаючи носом, снувала навколо моєї попереку. У наступні півгодини вона намагалася прокопати своїми гострими кігтиками дірочку в мене в животі, коли ж я переконав звірятка припинити це заняття, він захопив пащею шкіру на моєму боці і почав захоплено смоктати, зрошуючи мене нескінченним потоком гарячої, гострої сечі. Весь у пилу, мокрий від поту, я від цієї процедури не став кращим, і, коли крокував вгору сходами будинку керуючого OAK з мангустовим хвостом, що бовтався з-під застебнутої на всі гудзики мокрої сорочки, вигляд у мене був досить ексцентричний. Зробивши глибокий вдих і намагаючись триматися невимушено, я увійшов у яскраво освітлену вітальню, де навколо карткового столу сиділи троє. Вони запитливо глянули на мене.

– добрий вечір– сказав я, почуваючи себе не зовсім вправно. - Моє прізвище Даррелл.

Здається, після зустрічі Стенлі та Лівінгстона така репліка не дуже звучить в Африці. Все ж таки з-за столу піднявся невисокий чоловік із чорним чубом і, дружелюбно посміхаючись, пішов мені назустріч. Моя раптова поява і дивний вигляд ніби його не здивували. Він міцно потис мені руку і серйозно подивився в очі:

- Добрий вечір. Ви випадково не граєте в канасту?

- Ні, - злякався я. – На жаль, не граю. Він зітхнув, ніби справдилися його найгірші побоювання.

- Шкода, дуже шкода. - І він нахилив голову набік, вивчаючи моє обличчя.

- Як ви сказали, ваше ім'я? – спитав він.

- Даррелл ... Джеральд Даррелл.

- Сили небесні, - вигукнув він, осяяний здогадом, - це ви той одержимий звіролов, про якого мене попереджали у правлінні?

- Очевидно, так.

- Послухайте, старий, але ж я вас чекав два дні тому. Де ви пропадали?

– Ми були б на місці два дні тому, якби наша вантажівка не ламалася з такою нудною постійністю.

- Так, тутешні вантажівки страшенно ненадійні, - сказав він, немов повіряючи мені секрет. - Вип'єте стопочку?

- З превеликим задоволенням, - палко відповів я. - Можна, я схожу за рештою? Вони чекають там у вантажівках.

- Ну, звичайно, ведіть їх, що за питання. Я всіх частую!

- Щиро Дякую. - Я повернувся до дверей.

Господар упіймав мене за руку і потягнув назад.

- Скажіть, друже, - промовив він хрипким пошепком, - я не хочу вас образити, але все-таки: це мені через джин мерехтить або ваш живіт завжди так коливається?

– Ні, – спокійно відповів я, – це не живіт. У мене мангуста за пазухою.

Він пильно подивився на мене.

- Цілком розумне пояснення, - вимовив він нарешті.

- Так, - сказав я, - і це правда.

Він зітхнув.

- Що ж, аби справа була не в джині, а що у вас під сорочкою, мені все одно, - серйозно заявив він. - Ведіть решту, і ми до обіду роздавимо стопочку-другу.

Так ми вторглися до будинку Джона Гендерсона. У два дні ми перетворили його на самого, мабуть, багатостраждального господаря на західному узбережжі Африки. Для людини, що дорожить своєю усамітненням, дати притулок у себе чотирьох незнайомців - вчинок благородний. Якщо ж він не любить жодної фауни, навіть ставиться до неї з якоюсь побоюванням і тим не менше надає притулок чотирьох звірів, це героїзм, для опису якого немає слів. Через двадцять чотири години після нашого приїзду на веранді його будинку, крім мангусти, були розквартовані білки, галаго та дві мавпи.

Варто Джону вийти за двері, як його зараз хапав за ноги молодий бабуїн. Поки він звикав до цього, я розіслав листи до місцевих мисливців, своїх старих знайомих, зібрав їх усіх разом і пояснив, які звірі мені потрібні. Тепер нам залишалося лише сидіти і чекати на результати. Вони пішли не відразу. Але ось одного прекрасного дня на алеї з'явився мисливець Огастін. Він був у червоно-синьому саронгу і, як завжди, підтягнутий та діловитий. Його супроводжував один із найвищих камерунців, яких я коли-небудь бачив, здоровенний похмурий дитинка шести футів, чорний, як сажа, на відміну від золотаво-смаглявого Огастіна. Він тяжко ступав величезними ножицями, і я навіть вирішив спершу, що в нього слонова хвороба. Біля ганку вони зупинилися. Оґастин розплився в радісній усмішці, а його товариш допитливо оглянув нас, наче намагався визначити нашу чисту вагу оком кулінара.

– Доброго ранку, сер, - сказав Огастін і підсмикнув свій яскравий саронг, щоб він краще тримався на худих стегнах.

- Доброго ранку, сер, - підхопив велетень. Голос його звучав подібно до далекого гуркоту грому.

– Доброго ранку… Ви принесли звірів? – з надією спитав я, хоч у них не було в руках жодних тварин.

- Ні, сер, - сумно відповів Огастін, - звірів у нас немає. Ми прийшли просити масу, щоби маса позичила нам мотузку.

- Мотузку? Навіщо вам мотузок?

- Ми знайшли великого боа, сер, там у лісі. Але без мотузки нам його ніяк не взяти, сер.

Боб, фахівець із рептилій, підскочив на стільці.

– Боа? – схвильовано сказав він. - Що він хоче сказати... боа?

— Вони так називають пітона, — пояснив я.

У піджин-інгліш є властивість, яка особливо збиває з пантелику натураліста, - це велика кількість неправильних назв для різних тварин. Пітонів називають боа, леопардів тиграми і таке інше. В очах Боба спалахнув фанатичний вогник. З тієї хвилини, як ми сіли на судно в Саутгемптоні, він майже тільки про пітонів і тлумачив, і я знав, що йому світло не буде милим, поки він не поповнить нашу колекцію одним із цих плазунів.

- Де він? - Боб не міг приховати свого хвилювання.

- Він там, у лісі, - відповів Огастин і широким помахом руки відміряв добрих п'ятсот квадратних миль лісу. - Він там, у норі під землею.

– А великий? - Запитав я.

- Ва! Великий? – вигукнув Огастін. - Дуже великий.

- Ось такий великий, - сказав велетень і човпнув себе по стегні, а воно в нього було з бичачий окіст.

— Ми з самого ранку ходили лісом, сер, — пояснив Огастін. – Потім побачили цього боа. Ми побігли швидко, але спіймати не зуміли. Ця змія дуже сильна. Вона пішла в нору під землею, а в нас не було мотузки, і ми не могли її зловити.

- А ви когось залишили сторожити нору, щоб боа не втік у ліс?

- Запитав я.

- Так, сер, двох залишили.

Я повернувся до Боба.

- Ну ось, тобі пощастило: справжній дикий пітон замкнений у норі. Ходімо спробуємо його взяти?

- Господи, звичайно! Ходімо зараз же, – загорівся Боб.

Я звернувся до Огастіна.

- Ходімо подивимося, що за змія?

- Так сер.

- Ви зачекайте трохи. Спершу треба взяти мотузку та ловчу мережу.

Боб побіг до купи спорядження, щоб розкопати там мотузку і сітки, а я наповнив дві пляшки водою і викликав нашого бою Бена, який сидів навпочіпки біля чорного ходу і залучав своїм красномовством велелюбну чарівницю.

- Бен, дай спокій цій легковажній жінці і приготуйся. Ми вирушаємо в ліс ловити боа.

- Слухаюсь, сер, - сказав Бен, з жалем покидаючи свою приятельку.

- А де цей боа, сер?

- Огастін каже, він у норі під землею. Для цього ти мені потрібний. Якщо нора така вузька, що ми з містером Голдінгом не зможемо туди пролізти, ти заберешся всередину і зловиш боа.

- Я, сер? – перепитав Бен.

– Так, ти. Полізеш у нору один.

- Гаразд, - відповів він з філософською усмішкою. - Я не боюся, сер.

- Брешеш, - сказав я. - Сам знаєш, що шалено боїшся.

- Не боюся, сер, слово честі, - гідно заперечив Бен. - Я ніколи не розповідав масі, як я вбив лісову корову?

- Розповідав, двічі, і все одно я тобі не вірю. А тепер іди до містера Голдінга, візьми мотузки та сіті, та й поживай.

Щоб потрапити туди, де ховався наш звір, треба було спуститися з пагорба і переправитися річкою на великому човні, за формою схожою на банан. Зроблена вона була, мабуть, років триста тому і з того часу повільно занепадала. Веслом орудував глибокий старий, у якого був такий вигляд, наче його ось-ось вистачить удару. Хлопчик, його помічник, вичерпував воду. Це був нерівний поєдинок, оскільки хлопчик був озброєний лише іржавою консервною банкою, а борти біля човна нагадували решето. На той час, як човен досягав протилежного берега, пасажири опинялися у воді дюймів на шість.

Коли ми зі своїм спорядженням підійшли до причалу – згладженим водою сходам у гранітній скелі, – човен стояв на тому боці. Поки Бен, Огастин і богатир-африканець (ми прозвали його Гаргантюа) на всю горлянку кричали перевізнику, щоб він миттю повертався, ми з Бобом присіли в тіні і почали розглядати місцевих жителів, які купалися і прали білизну у бурій воді.

Зграйки шоколадних хлопчаків з вереском стрибали з каміння у воду і одразу виринали, виблискуючи рожевими п'ятами та долонями. Дівчата, сором'язливіші, купалися в саронгах, але коли вони виходили з води, тканина так щільно облягала тіло, що, власне, нічого не приховувала. Один карапуз років п'яти-шесті, не більше, висунувши язик від напруження, обережно спускався вниз по скелі. На голові у нього був величезний глечик. Діставшись до берега, малюк не став ні роздягатися, ні знімати глечика з голови, а увійшов у річку і повільно, але рішуче рушив уперед, доки не зник увесь під водою. Тільки посудина ніби дивом сама ковзала по поверхні, та й незабаром зникла. Кілька секунд нічого не було видно, потім глечик з'явився знову, тепер уже пересуваючись у бік берега, і нарешті виринула голова хлопчика. Він голосно пирхнув, випускаючи повітря з легень, і обережно пішов до берега з повним глечиком. Бережно поставивши його на кам'яний виступ, він повернувся в річку, як і раніше, не роздягаючись. Звідкись із складок витяг обмилок і однаково сумлінно намилив себе і свій саронг. Коли мильна піна перетворила його на рожевого сніговика, хлопчик занурився, змив її, вийшов на берег, знову поставив посудину собі на голову і неквапом піднявся вгору по скелі. Чудова африканська ілюстрація до теми «час та рух».

Човен уже підійшов. Бен і Огастін гаряче сперечалися зі старим перевізником, вимагаючи, щоб він відвіз нас до широкої піщаної коси за півмилі вище за течією. Тоді нам не треба буде йти цілу милю берегом до стежки, що веде до лісу. Але старий чомусь занапастився.

- У чому справа, Бен? – спитав я.

– А! – сердито обернувся до мене Бен. - Цей дурний чоловік, сер, відмовляється везти нас угору.

– Чому ви відмовляєтесь, мій друже? – звернувся я до старого. - Якщо ви відвезете нас туди, я заплачу більше, і на додачу ви ще отримаєте подарунок.

- Масо, це мій човен, якщо я його втрачу, я не зможу більше заробляти гроші, - твердо відповів старий. – Не буде їжі для мого живота… Жодного пенні не отримаю.

- Але як же ти втратиш човен? – здивувався я.

Я добре знав цю ділянку річки. Там не було ні порогів, ні підступних стремен.

- Іпопо, маса, - пояснив старий.

Я витріщив очі. Про що говорить цей човняр? Іпопо, що це таке – якийсь грізний місцевий ю-ю, Про який я досі не чув?

- Цей іпопо, в якому боці він живе? - Я намагався говорити умовляюче.

- Ва! Маса ніколи його не бачив? - Старий був вражений. – Та он там, у воді, біля будинку окружного начальника… величезний такий, як машина… ого!.. силища страшна.

– Про що це він каже? – здивовано спитав Бен.

Раптом мене осяяло.

- Це він про стадо гіпопотамів, які мешкають у річці по сусідству з будинком окружного, - сказав я. - Просто скорочення незвичайне, от і збило мене з пантелику.

- Він думає, що вони небезпечні?

– Очевидно, хоч я не розумію – чому. Минулого разу, коли я тут був, вони поводилися тихо.

— Сподіваюся, вони й досі тихі, — сказав Боб.

Я знову повернувся до старого.

- Послухай, мій друже. Якщо ти відвезеш нас вгору річкою, я заплачу шість шилінгів і подарую тобі сигарет, добре? А якщо іпопо зашкодять твій човен, я дам тобі грошей на новий, ти зрозумів?

- Зрозумів, сер.

- Ну, згоден?

- Згоден, сер, - відповів старий; Жадібність взяла в нього гору над обережністю.

Човен повільно пішов проти течії. У ній було на півдюйма води, і ми сиділи навпочіпки.

– Не віриться мені, що вони небезпечні, – зауважив Боб, недбало опустивши пальці у воду.

- Минулого разу я підходив до них на човні на тридцять футів і фотографував, - сказав я.

- Тепер ці іпопо стали злі, сер, - заперечив нетактовний Бен. – Два місяці тому вони вбили трьох людей та розбили два човни.

- Втішне повідомлення, - сказав Боб.

Попереду з бурої води стирчало каміння. Іншим часом ми б їх ні з чим не сплутали, тепер же кожен камінь нагадував нам голову гіпопотама – злого, підступного гіпопотама, що чатує на нас. Бен, мабуть згадавши свою повість про поєдинок з лісовою коровою, спробував насвистувати, але це в нього вийшло досить шкода, і я помітив, що він тривожно нишпорить поглядом по річці. Справді, гіпопотам, який кілька разів нападав на човни, входить у смак, неначе тигр-людожер, і всіляко намагається зробити людям гидоту. Для нього це стає своєрідним спортом. А мене зовсім не спокушала сутичка над двадцятифутовою товщею каламутної води зі звірюгою вагою в півтонни.

Я помітив, що старий весь час притискає човен до берега, крутить і так і так, намагаючись йти по мілководді. Берег був крутий, але весь у виступах – можна вискочити, коли що. Скелі зім'яті гармошкою, наче хтось кинув тут стос товстих журналів, а вони скам'янілі та обросли зеленню. Дерева, що примостилися на скелях, простягли свої гілки далеко над водою, і ми кидками, по-риб'ї, йшли крізь тінистий тунель, злякуючи то зимородка, який блакитним метеором проносився перед самим човном, то бородату іржанку - вона відлітала вгору по течії, і зачіпаючи лапами воду. З боків дзьоба в неї безглуздо бовталися довгі жовті сережки.

Вийшовши з-за повороту, ми побачили на тому боці, в трьохстах ярдах, білу, наче гофровану піщану мілину. Старий полегшено крякнув і швидше заробив веслом.

- Зовсім трохи залишилося, - весело зауважив я, - і ніяких гіпопотамів не видно.

Не встиг я це сказати, як камінь за п'ятнадцять футів від човна раптом піднявся з води і здивовано глянув на нас витріщеними очима, пускаючи ніздрями цівки води, наче маленький кит.

На щастя, наша доблесна команда не піддалася паніці і не вискочила з човна, щоб пливти до берега. Старий зі свистом втягнув повітря і різко загальмував веслом. Човен вилкнув убік і зупинився, спінюючи воду. Ми дивилися на гіпопотама, гіпопотам дивився на нас. Він явно здивувався більше, ніж ми. Надута рожево-сіра морда лежала на поверхні річки, як відокремлена від тіла голова на спіритичному сеансі. Величезні очі вивчали нас із дитячою простодушністю. Вуха сіпалися туди-сюди, наче звір махав нам. Глибоко зітхнувши, він наблизився до нас на кілька футів з тим же наївним виразом на морді. Раптом Огастін скрикнув так, що всі підскочили і ледь не перекинули човен. Ми сердито зашикали на нього, а звір продовжував дивитися на нас усе з такою самою незворушністю.

- Та ви не бійтеся, - голосно сказав Огастін, - це самка.

Він вихопив з рук старого весло і почав шльопати ним по воді, бризкаючи на гіпопотама. Звір широко роззявив пащу. Оголювались такі зубища! Хто б не бачив, просто не повірив би. Несподівано, без жодних видимих зусиль, величезна голова пішла під воду. Кілька секунд нічого не було видно, але ми не сумнівалися, що потвора розтинає воду десь під нами. Потім голова знову виринула – цього разу, дякувати Богові, у двадцяти ярдах вище за течією. Гіпопотам знову випустив два струмки води, призовно помахав вухами і втік, щоб через секунду з'явитися ще далі від нас. Старий буркнув щось і відібрав весло в Огастіна.

- Огастіне, що за нерозсудливість така? - Запитав я, намагаючись говорити різко і суворо.

- Сер, цей іпопо був не самець... це самка, - пояснив Огастін, скривджений моєю недовірою.

- Звідки ти знаєш? - Вибагливо запитував я.

- Масо, я всіх тутешніх іпопо знаю. Це самка. Якби це був самець іпопо, він би одразу нас зжер. А це самка, вона не така зла, як її господар.

– Хай живе слабка стать, – сказав я Бобові.

Тим часом старий, струсивши заціпеніння, пустив човен стрілою через річку, і він врізався в гальку. Ми вивантажили спорядження, попросили старого почекати нас і попрямували до лігва пітона.

Стежка йшла через старий город, де лежали величезні гниючі стовбури повалених дерев. Між цими велетнями вирощували маніоку, потім землю залишили під парою, і одразу всю розчистку суцільним покривом затягли колючі чагарники та берізки. Такі занедбані розчищення завжди сповнені будь-якої живності. Пробиваючись крізь густі зарості, ми бачили навколо безліч птахів. У повітрі сіро-блакитними цятками на зеленому фоні ширяли маленькі гарні мухоловки, що навколо причаїлися в темряві, обплетених берунками пнів жваво стрибали, відшукуючи коників, якісь пташки, напрочуд схожі на наших англійських зарянок. Попереду з землі піднялася строката ворона і важко полетіла геть, застерігаючи всіх хрипким криком. У гущі колючого чагарника з розсипом рожевих квітів, над якими дзижчали великі блакитні бджоли, нас зустрів каскадом ніжних рулад дрізд. Деякий час стежка звивалася серед вологого і задушливого чагарника, але він раптом скінчився, і ми вийшли на оповитий тремтячим маревом золотистий луг.

Гарні на вигляд ці луки, але ходити не дуже приємно. Трава була жорстка й колюча, і росла вона купами, які, мов пастка, чатували на неуважного подорожнього. Там, де світло сонця падало на виходи сірого каменю, мільйони лусочок слюди блищали і сліпили очі. Палячі промені палили нам шию і, відбиваючись від блискучої поверхні каменю, обдавали обличчя жаром, як розпечена грубка. Обливаючись потім, ми брели по цих пронизаних сонцем просторах.

— Сподіваюся, у проклятої рептилії вистачило розуму сховатися в нору в такому місці, де є хоч трохи тіні, — сказав я Бобові. – На цих каменях можна засмажити яєчню.

Оґастин – він бадьоро тупав попереду, і його червоний саронг весь потемнів від поту – повернув до мене покрите пітом обличчя й усміхнувся.

- Спекотно, маса? – співчутливо спитав він.

– Ага, дуже жарко, – відповів я. - Далеко ще йти?

- Ні, сер, - сказав він, показуючи наперед. - Он там... Маса не помітив людину, яку я залишив сторожити?

Я простежив за його вказівним пальцемі побачив віддалік ділянку, де за якогось стародавнього катаклізму породи були підняті і зім'яті, наче простирадло, і утворилася низенька гряда, що перетинає саванну. На маківці гряди під променями сонця терпляче сиділи два мисливці. Помітивши нас, вони встали і вітально замахали грізними списами.

- Він там, у норі? – з тривогою крикнув Огастін.

– Там, там, – долинув відповідь.

Коли ми підійшли до гряди, я зрозумів, чому пітон вирішив зайняти оборону тут. Поверхня скель була посічена безліччю сполучених дрібних печерок, відполірованих водою та вітром, а оскільки вони злегка йшли вгору, жителі могли не побоюватися, що їх затопить під час дощів. Гирло кожної печерки було близько восьми футів завширшки і трьох заввишки. Для змії цілком достатньо, хоч і обмаль для більшості інших тварин. Догадливі мисливці спалили всю траву навколо, сподіваючись викурити рептилію. Змія не звернула на дим жодної уваги, зате ми тепер опинилися по щиколотку в золі та м'якому попелі.

Ми з Джоном лягли на живіт і разом уповзли в печеру, щоб оглянути пітона і скласти план дій. За три-чотири фути від входу печера звужувалася, далі могла протиснутися лише одна людина. Після яскравого сонця тут здавалося особливо темно, і ми нічого не побачили. Присутність змії видавала лише гучне, злісне шипіння, що звучало щоразу, коли ми рухалися. Потім нам передали ліхтар, і ми направили електричний промінь у вузький хід.

Попереду, за вісім футів від нас, тунель закінчувався, і там у заглибленні, згорнувшись кільцями, лежав пітон, блискучий, наче щойно покритий лаком. Наскільки ми могли судити, він був близько п'ятнадцяти футів завдовжки і дуже товстий. Недарма ж Гаргантюа порівнював його зі своїм сильним стегном. Пітон був явно не в дусі. Чим довше ми на нього світили, тим голосніше і протяжніше він шипів. Нарешті шипіння перейшло у страшний вереск. Ми виповзли з тунелю і сіли перепочити. Через попели, що пристали до наших спітнілих тіл, ми стали майже такими ж чорними, як мисливці.

- Треба тільки накинути йому петлю на шию, потім потягнути щосили,

– сказав Боб.

- Все правильно, але в тому й річ - як накинути петлю? Не хотів би я застрягти в цій щілині, якщо він задумає напасти. Там так тісно, що не розгорнешся, і ніхто не допоможе, якщо справа дійде до поєдинку.